by Under Armour Colosseum VIP Lounge
หลังจากที่พนักงานเสิร์ฟพาชูเฉินและคณะของเขามา เขาก็หันหลังแล้วจากไป
ห้อง VIP ที่กว้างขวางมีผนังกระจกด้านหนึ่ง ซึ่งคุณสามารถมองเห็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ที่เกิดขึ้นใน Behemoth Arena จากภายนอกได้
หลังจากนั้นไม่นานประตูก็เปิดออกอีกครั้ง
ชายอ้วนวัยกลางคนเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้ม
“ลุงเบลโล่” เสี่ยวห่าวรีบวิ่งเข้าไปทันที
ชายอ้วนวัยกลางคนคือผู้ดูแลสนามสัตว์ร้ายอันเตมะ ผู้เป็นเจ้านายของศาลาฟีนิกซ์ดำในเมืองเทียนเซียง เซียวเบลโล่
เซียวเบลโล่จ้องมองชายแปลกหน้าตรงหน้าเขา รอยยิ้มของเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ และเขาถามด้วยความสงสัย “คุณ…”
“ฉันคือเสี่ยวห่าว ร่างกายของฉันถูกทำลายไปเมื่อนานมาแล้ว แต่โชคดีที่วิญญาณของฉันหนีออกมาได้ทันเวลา” สีหน้าของเสี่ยวห่าวดูหม่นหมอง
“ผมเข้าใจแล้ว” เซียวเบลูไม่ยอมให้เซียวห่าวพูดต่อ แต่เงยหน้าขึ้นมองชู่เฉินและคนอื่นๆ “โปรดแนะนำเพื่อนของคุณ” เซียวเบลูพยักหน้าและแนะนำตัว “ผมชื่อเซียวเบลู”
“นี่เพื่อนดีของฉัน ชู่เฉิน” เสี่ยวห่าวเปิดปากและแนะนำพวกเขาทีละคน
ชูเฉินยังสังเกตเห็นว่าเซี่ยวเบลโล่ที่อยู่ตรงหน้าเขาดูไม่มีท่าทีใดๆ เลย และยังให้ความรู้สึกดีๆ แก่ผู้คนอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ชูเฉินไม่คิดว่าคนเช่นนี้จะใจดีจริงๆ
ใครก็ตามที่สามารถตั้งหลักปักฐานในสถานที่เช่นเมืองเทียนเซียงได้ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน
แน่นอนว่าความโหดเหี้ยมที่ซ่อนเร้นของเซียวเบลโล่มุ่งเป้าไปที่ศัตรูของเขา ไม่ใช่พวกเขา และนั่นก็เพียงพอแล้ว
“เสี่ยวห่าว ตัวตนของคุณในตอนนี้อ่อนไหว แต่ร่างกายของคุณถูกทำลาย และไม่มีใครจำคุณได้ ทำไมคุณไม่อยู่ที่เมืองเทียนเซียงและช่วยฉันล่ะ” เสี่ยวเบลูกล่าว
“ขอบคุณสำหรับความกรุณาของคุณลุงเบลโล” เสี่ยวห่าวกล่าว “แต่เรามีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการและต้องไปที่เมืองชายแดนทางเหนือ วันนี้ฉันมาหาลุงเบลโลด้วยความหวังว่าเขาจะเตรียมสิงโตดำสักสองสามตัวไว้ให้เรา”
“คุณกำลังจะไปเมืองชายแดนทางเหนือเหรอ?” เซียวเบลโล่ตกใจ สีหน้าของเขาจริงจังมากขึ้น “เซียวเฉียง ด้วยตัวตนของคุณ การไปที่เมืองชายแดนทางเหนือมันอันตรายมาก”
ตัวตนของทุกคนที่มาที่นี่จะตกอยู่ในอันตรายเมื่อมาถึงเมืองชายแดนเหนือ… เซียวห่าวพึมพำกับตัวเอง แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดออกมาดังๆ เขาแค่พยักหน้า
เซียวเบลโล่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ไม่มีปัญหา ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็อยู่ที่เมืองเทียนเซียงสักพัก แล้วเมื่อเจ้าออกไปได้แล้ว ข้าจะจัดการให้ทหารราชสีห์ดำพาเจ้าออกจากเมืองเทียนเซียง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชูเฉินก็อดตกใจไม่ได้ และกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เซียว พวกเราหวังว่าจะออกจากเมืองเทียนเซียงโดยเร็วที่สุด”
“เมืองเทียนเซียงถูกปิดล้อมเมื่อชั่วโมงที่แล้ว” เซียวเบลโล่ลงนั่งและเทน้ำให้ชู่เฉินและคนอื่นๆ “ฉันไม่รู้ว่าชายชราทำอะไรถึงได้สั่งปิดล้อมเมืองเทียนเซียงอย่างกะทันหัน”
ชูเฉินและคนอื่น ๆ มองหน้ากัน
ของเก่านั่น…คงจะเป็นเจ้าเมืองเทียนเซียงสินะ
เจ้าเมืองเทียนเซียงมีคำสั่งให้ปิดผนึกเมืองอย่างกะทันหัน ดังนั้นคนแรกที่พวกเขานึกถึงก็คือหัวหน้าโจรสลัดที่อ้างว่าพี่เขยของเขาเป็นเจ้าเมืองเทียนเซียง
“ลุงเป่ยลั่ว กองทัพป้องกันเมืองได้เคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่นับตั้งแต่เมืองเทียนเซียงถูกปิด?” เสี่ยวห่าวถาม
“เจ้าหน้าที่รักษาเมืองกำลังตามหาใครบางคนอยู่ทุกหนทุกแห่ง ฉันเดาว่าคงมีใครบางคนไปล่วงเกินชายชราคนนั้นอีกแล้ว” เซียวเบลโล่พูดอย่างไม่ใส่ใจ “คุณไม่ต้องคิดมาก เมืองเทียนเซียงอยู่ในสถานที่พิเศษและจะไม่ถูกปิดนานเกินไป ฉันเชื่อว่าเราจะออกจากเมืองได้เร็วๆ นี้”
“ลุงเป่ยลั่ว…” เสี่ยวห่าวลังเล “บุคคลที่เจ้าเมืองเทียนเซียงกำลังมองหาอาจจะเป็น… พวกเรา”
เสี่ยวเบลโล่ไม่สามารถช่วยได้นอกจากจะประหลาดใจและมองดูเสี่ยวห่าวด้วยความสับสน
เสี่ยวห่าวเล่าเรื่องที่โจรสลัดสกัดกั้นเขา
“พี่เขยของชายชราคนนั้นถูกพวกคุณฆ่าตายเหรอ” เซียวเบลูอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะสองสามครั้ง “นั่นคือสิ่งที่เขาสมควรได้รับ! ฉันได้ยินมาว่าชายชราพาสนมสาวไปมีสัมพันธ์กับโจรสลัดในแม่น้ำเป่ยชาง นั่นแหละ” เซียวเบลูอยกนิ้วโป้งให้ชูเฉินและคนอื่นๆ “พวกคุณทำได้ดีมาก”
“อาจารย์ศาลาเซียวไม่กังวลเลยว่าพวกเราจะพาดพิงคุณ” ชู่เฉินอดไม่ได้ที่จะพูด
เซียวเบลโล่ยกมุมปากขึ้น “เมืองเทียนเซียงไม่ใช่สถานที่ที่ผู้ครองเมืองสามารถมีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายได้”
ชูเฉินรู้สึกมั่นใจจากเซียวเบลโล่
แท้จริงแล้วเขาไม่ได้กลัวเจ้าเมืองเทียนเซียงเลย
ลุงเบลโล่ที่ยิ้มแย้มเหมือนพระศรีอริยเมตไตรยคนนี้คงไม่ใช่บุคคลธรรมดาอย่างแน่นอน
“อาจารย์เซียว ก่อนที่จะมาที่นี่ ฉันได้ยินมาว่าลานประลองสัตว์ยักษ์อันเตมะเป็นลานประลองสัตว์ยักษ์แห่งเดียวในเมืองเทียนเซียงที่ยกเลิกการดวลชีวิตและความตายระหว่างสัตว์ยักษ์” หลังจากพูดคุยกันได้สองสามคำ ชู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้
“นี่เป็นคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาของเรา” เซียวเบลโล่กล่าว “เมืองเทียนเซียงแตกต่างจากโลกภายนอกอยู่เสมอในหลายๆ ด้าน ตัวอย่างเช่น ในเมืองเทียนเซียง เงินที่หมุนเวียนในโลกภายนอกนั้นไร้ค่าในเมืองเทียนเซียง ทุ่งสัตว์ยักษ์ในเมืองเทียนเซียงยอมรับเฉพาะหินดวงดาวเท่านั้น เป็นเวลาหลายพันปีที่ทุกคนคุ้นเคยกับมัน ไม่มีสัตว์ยักษ์ในทุ่งสัตว์ยักษ์อันเดมะสำหรับการดวลชีวิต อาจฟังดูแปลกในตอนนี้ แต่หลังจากผ่านไปสิบปีหรือหนึ่งร้อยปี ผู้คนในเมืองเทียนเซียงก็จะคุ้นเคยกับมันเอง”
คำสั่งจากผู้บังคับบัญชา
วาจาของเซียวเบลูทำให้ชูเฉินมีความมุ่งมั่นมากขึ้นที่จะไปทางเหนือ
“คุณทิ้งเบาะแสหรือร่องรอยไว้หรือเปล่าเมื่อคุณฆ่าโจรสลัด” เสี่ยวเบลโล่ถาม
เสี่ยวห่าวส่ายหัว “ฆ่าโจรสลัดทั้งหมด”
“ดีเลย” เซียวเบลโล่กล่าว “มีผู้คนมากมายไปมาในแม่น้ำชางเหนือ คุณไม่ได้ทิ้งเบาะแสใดๆ ไว้เลย ถึงแม้ว่าชายชราคนนั้นจะปิดเมืองเพื่อค้นหาผู้คนและทำเรื่องใหญ่โต ตราบใดที่คุณยังคงมีสติ ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
ชูเฉินและกลุ่มของเขากล่าวคำอำลาเซี่ยวเบลโล่และกลับไปยังโรงเตี๊ยม
การยืม Black Lion ไม่ใช่เรื่องยากเลย
ทันทีที่ประตูเมืองเทียนเซียงเปิด พวกเขาก็สามารถเดินทางต่อไปทางเหนือได้
ในโรงเตี๊ยม ชูเฉินพบกับเจียงฉู่เฟิงและภรรยาของเขา
“พี่เฟิง อาการบาดเจ็บของปีศาจกระทิงเขาเขียวเป็นอย่างไรบ้าง” ชูเฉินถาม เจียงฉู่เฟิงและหนิวซีหยูต่างก็พกสมุนไพรวิเศษและยาอายุวัฒนะติดตัวไว้มากมาย ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถรักษาอาการบาดเจ็บทั่วไปได้
ชูเฉินสังเกตเห็นว่าพี่เฟิงและน้องสาวหนิวต่างก็ดูเป็นกังวล
“อาการบาดเจ็บของกระทิงปีศาจเขาเขียวไม่ร้ายแรง” เจียงฉู่เฟิงกล่าว “มันก็แค่กระทิงปีศาจเขาเขียวที่ออกมาตามหาลูกของมัน เธอบอกว่าลูกชายของเธอถูกจับและนำตัวมาที่เมืองเทียนเซียง และเธอต้องการให้เราตามหากระทิงเขียวตัวเล็ก”
“เมืองเทียนเซียงนั้นใหญ่โตมาก การจะพบเจ้ากระทิงตัวสีฟ้าตัวน้อยนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่าย” ชูเฉินกล่าว “แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน”
“พวกเราทั้งคู่เป็นสัตว์ประหลาดประเภทวัว ดังนั้นฉันเลยอยากช่วยเธอ” หนิวซีหยูกระซิบ “ถ้าเราสืบย้อนกลับไปที่ต้นกำเนิด วัวศักดิ์สิทธิ์ห้าสีคือบรรพบุรุษของวัวปีศาจเขาเขียว แต่เธอบอกว่าคนที่พาวัวสีเขียวตัวเล็กไปคือผู้พิทักษ์เมืองเทียนเซียง มันจะยากมากสำหรับเราที่จะตามหาวัวสีเขียวตัวเล็กและช่วยมันไว้”
ชูเฉินเข้าใจว่าทำไมทั้งคู่จึงดูเศร้ามาก
“ไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ” ชูเฉินกล่าว “ข้าได้ยินมาว่าเมืองเทียนเซียงถูกปิดแล้ว พรุ่งนี้เช้า พี่เฟิง ไปที่ทุ่งสัตว์ยักษ์หม่าเคอและสัมผัสบรรยากาศของสนามรบสัตว์ยักษ์แห่งแรกของเมืองเทียนเซียงกันเถอะ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงฉู่เฟิงพยักหน้าทันที “ตกลง”