by เสิ่นซื่อเหมิงตกใจจนอดไม่ได้ที่จะแตะหน้าผากของเขา เขาตัวสั่นด้วยความเจ็บปวดแล้วอธิบายด้วยความตื่นตระหนก “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันแค่ไปชนมันโดยไม่ได้ตั้งใจ”
“ทุกคนหิวแล้ว กินข้าวกันก่อนเถอะ”
ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็เห็นได้ว่ามันไม่ได้เกิดจากการกระแทกของเขาเองอย่างแน่นอน
หลังจากมองดูแล้ว นางเซินก็ไม่สนใจอาการบาดเจ็บบนหน้าผากของเซินซื่อเหมิง แต่ก่อนอื่นก็สั่งสาวใช้ว่า “เนื่องจากคุณหญิงคนโตไม่อยากมาทานข้าว ให้ห้องครัวทำแยกให้เธอหน่อยเถอะ”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและพูดว่า “ลืมมันไปเถอะ ฉันจะทำเอง พ่อครัวใหม่ไม่รู้ว่าอาเมียนชอบอะไร”
หลังจากพูดจบ เขาก็โค้งคำนับเจียงเสี่ยวเฟิงและหลินจี้ชวนเล็กน้อย “ฉันขอโทษสำหรับการต้อนรับที่ไม่ดี โปรดยกโทษให้ฉันด้วย พวกคุณทั้งสองคน โปรดอยู่ตามสบาย”
จากนั้นเขาก็ไปที่ครัวเพื่อทำอาหารเอง
เซินซื่อเหมิงมองไปยังหลังของนางเซินที่กำลังเดินจากไปด้วยแววตาเศร้าสร้อย
เจียงเสี่ยวเฟิงทุบโต๊ะอย่างโกรธจัด “เฉินเหมียนตีคุณหรือเปล่า? ปิงยี่ตีหน้าผากเขาได้ยังไง?”
“คุณนายเฉินก็เหมือนกัน ทำไมเธอไม่ไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของคุณก่อนล่ะ เธอมัวแต่ยุ่งอยู่กับการทำอาหารให้สาวน้อยคนนั้น อารมณ์ฉุนเฉียวของเฉินเหมียนเกิดจากการถูกตามใจ!”
เสียงของเจียงเสี่ยวเฟิงดังพอสมควร ซึ่งทำให้เสิ่นซื่อเหมิงสับสนมาก และเธอจึงหยุดเขาอย่างรวดเร็ว: “หยุดพูด หยุดพูด”
“อาการบาดเจ็บของฉันไม่ใช่เรื่องใหญ่ พี่สาวของฉันคือคนที่สำคัญที่สุดในครอบครัว”
เรื่องนี้ยิ่งน่าเศร้าใจมากขึ้นไปอีก
เจียง เสี่ยวเฟิงเป็นคนตรงไปตรงมา เขาสงสารเฉินซื่อเหมิงและอยากจะไปโต้เถียงกับผู้อาวุโสของเธอ
เฉินซื่อเหมิงก้มศีรษะลงและตอบด้วยแววตาเศร้าสร้อย: “พ่อของฉันจากไปแล้ว นางเฉินเป็นแม่แท้ๆ ของฉันเพียงคนเดียวในตอนนี้”
“นอกจากนั้นแล้ว ปู่ก็มีอยู่เพียงคนเดียวเท่านั้น ท่านรักน้องสาวของฉันเพียงคนเดียว และไม่เคยให้ฉันกับแม่เข้าไปในบ้านของท่านเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเสี่ยวเฟิงก็ยิ่งตกใจมากขึ้น
“อะไรนะ? นายหญิงเฉินเป็นแม่แท้ๆ ของคุณเหรอ? ถ้าอย่างนั้นคุณกับเฉินเหมียนก็เป็นพี่น้องกันเหรอ?”
นางเฉินเพิกเฉยต่ออาการบาดเจ็บบนหน้าผากของเฉินซื่อเหมิง และยากที่จะบอกว่าเธอเป็นแม่แท้ๆ ของเฉินซื่อเหมิง
เสิ่นซื่อเหมิงส่ายหัวและกล่าวว่า “พ่อของเสิ่นเหมียนและพ่อของฉันเป็นพี่น้องกัน ลุงเฉินและลุงหลี่มักจะไม่อยู่บ้าน ดังนั้นแม่ของฉันจึงเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในครอบครัว คอยดูแลเรื่องภายในบ้าน”
“น้องสาวของฉันเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของลุง แต่ฉันเป็นลูกนอกสมรสของพ่อ แม้ว่าแม่ของฉันจะเป็นหัวหน้าครอบครัวแล้ว แต่ฉันก็เป็นสนมรอง และฉันก็ไม่ได้รับความยินยอมจากปู่ เป็นเรื่องปกติที่แม่ของฉันจะให้พี่สาวของฉันมาก่อน”
เจียงเสี่ยวเฟิงยังคงโกรธและพูดด้วยความไม่พอใจ: “ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่แม่ของคุณจะดูแลครอบครัวใหญ่เพียงลำพัง แต่เฉินเหมียนกลับโง่เขลาและทำตัวเหมือนสาวน้อย เธอปฏิเสธที่จะมาทานอาหารเย็นแม้ว่าจะได้รับเชิญถึงสามครั้งก็ตาม เธอหยิ่งผยองและหยาบคายมาก!”
“ปู่ของคุณก็เหมือนกัน แล้วจะให้ฉันเป็นสนมทำไมล่ะ แม่ของคุณต่างหากที่ต้องดูแลครอบครัวนี้ไม่ใช่เหรอ”
เสิ่นซื่อเหมิงยิ้มอย่างขมขื่น
เมื่อเห็นว่าเจียงเสี่ยวเฟิงไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของเขาได้ หลินจี้ชวนจึงดึงแขนเสื้อของเขาออกอย่างลับๆ
สายตาของเธอส่งสัญญาณให้เขาหยุดพูด
อย่างไรก็ตาม เจียงเสี่ยวเฟิงยังคงดื้อรั้นและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณดึงฉันมาทำไม สิ่งที่ฉันพูดมันผิดหรือเปล่า?”
หลินจี้ชวนรีบตักอาหารใส่ชามแล้วพูดว่า “กินเร็วๆ เข้า แม้แต่กินก็หยุดปากไม่ได้”
Shen Shimeng ยังแนะนำอีกว่า “ใช่แล้ว คุณคงจะหิวมากหลังจากรอมานาน งั้นรีบๆ กินกันเถอะ”
หลังจากที่ทั้งสองรับประทานอาหารเสร็จ Shen Shimeng ก็ส่งพวกเขาไปที่รถม้าและออกเดินทางกลับบ้าน
ในรถม้า เจียงเสี่ยวเฟิงถามว่า “ทำไมคุณถึงหยุดฉันไว้ตอนนี้ล่ะ เซินซื่อเหมิงน่าสงสารไม่ใช่เหรอ?”
หลินจี้ชวนพูดอย่างจริงจัง: “ไม่มีคนน่าสงสารคนไหนที่สามารถเข้ามาในสถาบันซวนเหอได้”
“นั่นคือสถานที่สำหรับฝึกฝนมกุฎราชกุมารในอนาคต เราไม่มีสายเลือดราชวงศ์ และการได้เข้าเรียนที่ Black Crane Academy เป็นสิ่งที่ใครๆ ก็อยากได้”
“เฉินซื่อเหมิงสามารถเข้าเรียนในสถาบันซวนเหอได้ เขาโชคดีมากที่ได้รับเลือกจากคนนับพันคน เขาจะน่าสงสารได้อย่างไร”
“นอกจากนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่คนๆ หนึ่งที่สามารถเข้าสู่ Xuanhe Academy จะง่ายขนาดนั้น”
“ทุกครอบครัวมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อน สิ่งที่คุณเห็นวันนี้อาจไม่ใช่ความจริง ทำไมคุณถึงโกรธเคืองนัก”
“คุณไม่ชอบเสิ่นเหมียน แต่เธอก็เป็นหน้าต่างของพวกเรา นี่ไม่ใช่โรงเรียนธรรมดาๆ ทั่วไป หากคำพูดหยาบคายของคุณไปถึงหูผู้หญิง คุณจะเจอปัญหาแน่ๆ คุณรู้ไหม!”
“ถ้าใครใช้ก็อาจก่อปัญหาให้ครอบครัวคุณได้”
“อย่าเอาเรื่องระหว่างสองพี่น้องนี้มาคิดมาก”
Lin Jichuan แทบไม่ได้พูดอะไรมากมายเพื่อห้ามปราม Jiang Xiaofeng
เจียงเสี่ยวเฟิงไม่ได้ฟังสิ่งที่เขาพูด และถอนหายใจ “พ่อของฉันไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของฉัน แต่เขายังคงปฏิบัติกับฉันเหมือนลูกชายของเขาเอง และใจดีกับฉันมาก”
“แม่ของเฉินซื่อเหมิงคือแม่แท้ๆ ของเธอ แต่เธอกลับมองเห็นแต่เสิ่นเหมียนเท่านั้น เฉินซื่อเหมิงคงเศร้าใจน่าดู”
หลินจี้ชวนยังคงนิ่งเงียบ
ทุกคนมีชะตากรรมของตัวเอง
–
สวนปี่เตาของเสิ่น
คุณนายเซินนำอาหารมาไว้ที่นอกสวน แต่เธอไม่กล้าเข้าไปข้างใน
“คุณพ่อครับ ผมทำอาหารไว้แล้ว ให้ผมไปส่งได้ไหมครับ”
นางเฉินตะโกนเสียงดัง แต่ไม่มีใครตอบสนอง
นางเซินขอให้สาวใช้นำอาหารเข้ามา
แต่สาวใช้ทั้งหลายก็ก้มหัวและมองหน้ากัน ไม่กล้าที่จะเข้าไป
ชายชรามีอารมณ์ร้ายและไม่อนุญาตให้ใครเข้าหรือออกจากสวนบิตะตามต้องการ
ก่อนหน้านี้ สาวใช้คนหนึ่งได้ทำสิ่งที่ผิดและไม่ถูกใจชายชรา ดังนั้นเธอจึงถูกไล่ออกจากคฤหาสน์ในวันนั้นเอง
นางเฉินตกใจเล็กน้อย และเข้าใจถึงความยากลำบากของพวกเขา จึงหยิบกล่องอาหารแล้วเดินเข้าไปในสวนเอง
“พ่อ?”
คุณนายเฉินนำกล่องอาหารเข้ามาในห้องและกำลังจะวางไว้บนโต๊ะ
ทันใดนั้น เสิ่นเหมียนก็รู้สึกตัวและพลิกจานบนโต๊ะทันทีเมื่อเขาเห็นสิ่งนี้
“ใครให้คุณเข้ามา?”
คุณนายเซินตกใจและพูดไม่ออก “อา-เมียน ฉัน… แค่คิดว่าคุณไม่ได้กินข้าวเย็นเมื่อคืน”
“ผมเพิ่งโทรไปแต่ไม่มีใครรับ ผมจึงเข้าไปเอง”
“รู้สึกเสียใจ”
เฉินเหมียนจ้องมองเธออย่างเย็นชา “อย่ามาเสแสร้งแบบนั้นสิ ฉันบอกว่าฉันไม่ต้องการให้คุณนำอาหารมาให้ฉัน ฉันสามารถจัดการเรื่องอาหารที่ฉันและปู่กินเองได้”
“ออกไป!”
นางเซินก้มหัวลง เล็บจิกลงในฝ่ามือ และอดทนต่อความคับข้องใจ เธอยิ้มและพยักหน้า “ฉันเข้าใจ”
จากนั้นเขาก็ย่อตัวลงเก็บจานที่แตก เก็บข้าวของและออกจากสวนปีเตา
เมื่อคุณนายหญิงเซินออกไปพร้อมกล่องอาหาร ดวงตาของเธอแดงก่ำ และเหล่าสาวใช้ก็มองเห็นทุกอย่าง และเห็นได้ชัดเจนว่าเธอถูกไล่ออก
ไม่มีใครกล้าพูดอะไรสักคำ
เฉพาะหลังจากที่คุณนายเซินออกไปแล้วเท่านั้น พวกเขาจึงกล้าที่จะกระซิบ
“คุณเป็นหัวหน้าครอบครัว แต่คุณต้องทนกับความอัปยศอดสูเช่นนี้ คุณหนูเซินเป็นคนเอาแต่ใจจริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม คุณหญิงเซินก็เป็นพี่ของเธอ”
“ทำไมคุณหญิงเซินต้องทนกับความโกรธเช่นนี้ เพิกเฉยต่อพวกเขาไปเถอะ”
“คุณไม่เข้าใจเรื่องนี้เลย มันเป็นเรื่องผิดกฎที่นายหญิงเซินจะจัดการครอบครัวนี้ด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นเพียงนางสนมที่ไม่มีชื่อ หากไม่มีใครอยู่ในตระกูลเซิน อำนาจของแม่บ้านก็คงไม่ตกอยู่ในมือของเธอ”
“มีข่าวลืออยู่ทั่วไปหมด ถ้าเธอไม่ปฏิบัติต่อชายชราและหญิงคนโตอย่างดี เธอจะถูกใช้เป็นเป้านินทา”
“แม่บ้านไม่สามารถหลีกเลี่ยงการติดต่อกับคนนอกได้ หากชื่อเสียงของเขาไม่ดี เขาจะอับอายไปทั่ว”
“อ๋อ ก็เป็นอย่างนั้นแหละ ชีวิตของนางเฉินมันยากลำบากจริงๆ”
“การที่จะก้าวขึ้นจากสนมมาเป็นหัวหน้าครอบครัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ฉันยังต้องอดทนกับความอยุติธรรมอีกมาก”
ที่มุมสนาม นางเซินที่ถือกล่องอาหารยังคงเดินออกไป เธอฟังการสนทนาของสาวใช้อย่างเงียบๆ แล้วยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาจากหางตา
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตาของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นความเย็นชา