by “การจะพบไข่มุกเม็ดใหญ่ที่ส่องแสงในยามค่ำคืนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพบเจอ”
แม้แต่ก่อนที่เธอจะได้เป็นจักรพรรดินี ลัวราโอก็เคยเห็นสมบัติมากมาย แต่เธอไม่เคยเห็นไข่มุกราตรีขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน
สามารถส่องสว่างได้ทั่วทั้งห้อง
ฟู่เฉินหวนอวดว่า: “ไม่ว่ามันจะใหญ่ขนาดไหน ข้าก็สามารถหามันมาให้คุณได้”
หลัวราโอยกคิ้วขึ้น “โอเค ฉันจะรอ”
ทั้งสองนั่งอยู่บนโซฟานุ่มๆ และกอดกัน ฟู่เฉินฮวนถามขึ้นอย่างกะทันหัน “ท่านรับเลี้ยงลูกชายหรือไม่?”
หลัวราวตกใจเล็กน้อย “คุณรู้ได้ยังไง เจียงรู่บอกคุณแล้วเหรอ?”
“เราเพิ่งเจอกันในสวน เมื่อเด็กชายได้ยินฉันเรียกชื่อคุณเต็มๆ เขาก็บอกว่าฉันไม่ใช่คนดี”
“ท่านได้อุปการะบุตรบุญธรรมที่ดี ฉันคิดว่าเขาเป็นบุตรแท้ๆ ของท่าน”
หลัวราวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคัก: “ฉันจะขอให้ใครกลายเป็นเด็กตัวโตทันทีเช่นนี้ได้”
หลังจากพูดอย่างนั้น ลัวราวก็ตระหนักถึงสิ่งบางอย่างทันที เขายืนขึ้นและมองดูเขาอย่างจริงจัง
“คุณมาเงียบๆ ไม่ใช่มาทำให้ฉันตกใจ แต่มาเพื่อหาคำตอบในใจลึกๆ ว่าฉันมีแฟนเป็นผู้ชายหรือเปล่า ใช่ไหม”
ฟู่เฉินฮวนตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ยิ้ม: “เป็นไปได้อย่างไร ฉันอยากเซอร์ไพรส์คุณจริงๆ”
“ฉันพบกับหลัวเซวี่ยนโดยบังเอิญ”
“เขาดูไม่ค่อยมีความสุขเลย”
สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของหลัวราว “ไม่แปลกใจเลยที่ฉันไม่เห็นเขาเมื่อกี้”
“ฉันเดาว่าช่วงนี้เขาคงยุ่งๆ เลยละเลยเขาไป ฉันไม่ได้ให้รางวัลตามที่สัญญาไว้กับเขาก่อนหน้านี้ เขาเลยอารมณ์เสีย”
ฟู่เฉินฮวนถามด้วยความอยากรู้ “รางวัลอะไร คุณเป็นราชินี การให้รางวัลเป็นเพียงเรื่องของคำพูดเท่านั้น”
หลัวราวอธิบายว่า “ฉันอยากจะหาดาบให้เขา และฉันตั้งใจจะพาเขาไปที่บ้านของป๋อเพื่อเก็บดาบหนึ่งเล่ม แต่ช่วงนี้หิมะตกหนักมาก และการขึ้นภูเขาก็ยากขึ้นไปอีก ดังนั้น ฉันจึงวางแผนว่าจะรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิถึงจะไป”
“ช่วงนั้นผมยุ่งเลยไม่ได้ติดต่อกับเขาทัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟู่เฉินฮวนคิดสักครู่แล้วถามว่า “ฤดูใบไม้ผลิไม่คึกคักกว่าเหรอ แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะขึ้นภูเขาในช่วงที่หิมะตกหนัก แต่เราก็เคยไปเยี่ยมตระกูลโปในช่วงที่หิมะตกหนักมาก่อนแล้ว”
“การปล่อยให้เขาไปได้เรียนรู้ประสบการณ์และความรู้บ้างมันไม่ใช่เรื่องดีเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลัวราโอก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล
“นั่นเป็นเรื่องจริง”
“เจียงรู่ทำให้ฉันไม่ต้องกังวลใจเลย นอกจากเธอจะมีความสามารถสูงแล้ว เธอยังเรียนรู้ทักษะของเธอจากการฝึกฝนกับฉันด้วย ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ ทำให้มีคู่แข่งเพียงไม่กี่คน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟู่เฉินฮวนก็รีบพูดขึ้นว่า “งานล่าสุดของคุณเสร็จหรือยัง? ถ้าเสร็จ เราจะไปหาตระกูลป๋อโดยตรง”
“คุณไม่มีอะไรทำในอาณาจักรเทียนเชอเลยหรือไง ทำไมคุณถึงมีเวลาว่างมากมายขนาดนี้” หลัวราวถามด้วยความอยากรู้
ฟู่เฉินฮวนยิ้มและกล่าวว่า “ฉันได้จัดเตรียมทุกอย่างที่ต้องจัดเตรียมแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาให้พวกเขาค่อยๆ ชินกับการที่ฉันไม่อยู่”
“พวกเขาจะสามารถปรับตัวได้เมื่อฉันจากไปในอนาคต”
ตัวอย่างเช่น จักรพรรดิตัวน้อยเป็นคนขี้แยมากและคอยรบเร้าเขาด้วยคำถามทุกวัน แต่ที่จริงแล้ว เขารู้คำตอบของคำถามทั้งหมดที่เขาถามอยู่แล้ว
ฉันแค่ไม่ชินกับการที่เขาจากไป และฉันกลัวว่าเขาจะไปจากฉันด้วย
ไม่ช้าก็เร็ว จักรพรรดิน้อยก็จะได้รับวันเป็นอิสระ เขาไม่สามารถอยู่ในอาณาจักรเทียนเชว่ได้ตลอดไป
จักรพรรดิตัวน้อยยังอายุน้อยและมีชีวิตอีกยาวไกล แต่สำหรับเขามันแตกต่างออกไป เขามีเวลาเหลืออยู่อีกไม่กี่ทศวรรษ และถ้าเขาไม่มีลัวราโออยู่เคียงข้างไปตลอดชีวิต เขาก็จะต้องตายอย่างเสียใจ
“เอาล่ะ เนื่องจากคุณอยากอยู่ต่ออีกหน่อย เราจะออกเดินทางไปหาครอบครัวโบในอีกไม่กี่วัน”
“ดี.”
ในอีกไม่กี่วันถัดมา หลัวราวก็จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย และทำภารกิจทั้งหมดที่ต้องจัดการให้เสร็จเรียบร้อย ก่อนที่เธอจะไปหาตระกูลป๋อด้วยความสบายใจ
เนื่องจากเรื่องนี้มีความซับซ้อนมาก จนฉันไม่ทันสังเกตก็ผ่านไปเจ็ดหรือแปดวันแล้ว
และสถาบัน Xuanhe ได้เปิดทำการอย่างเป็นทางการแล้ว
เวลานี้มีผู้คนเข้าเรียนใน Xuanhe Academy ทั้งหมดสิบสามคน หลัวราวเคยพบพวกเขาที่งานเลี้ยงในวังเทศกาลโคมไฟแล้ว และเข้าใจพวกเขาเบื้องต้นแล้ว
ในชั้นเรียนการเขียนตัวอักษรและการวาดภาพในวันนั้น ซีหวยจ้าวถือภาพวาดขึ้นมาและชมเชย “ภาพวาดของเฉินเหมียนดีมาก ดอกพลัมถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ และหัวนมก็สดใส เป็นภาพวาดที่ดีที่สุดในบรรดาพวกคุณ”
“เฉินเหมียน คุณเคยเรียนการเขียนอักษรและการวาดภาพจากครูที่มีชื่อเสียงบ้างไหม?”
เฉินเหมียนยืนขึ้นและตอบว่า “เพื่อตอบคำถามของคุณครับ ผมไม่เคยเรียนกับครูที่มีชื่อเสียง แต่ปู่ของผมชอบการเขียนอักษรวิจิตรและการวาดภาพ ดังนั้น ผมจึงสอนตัวเองอยู่พักหนึ่งและวาดภาพเพื่อเอาใจปู่”
ซีหวยจ้าวพยักหน้าด้วยความชื่นชม “ความกตัญญูกตเวทีของคุณน่าชื่นชม และคุณมีความสามารถด้านการเขียนอักษรและการวาดภาพที่ดี ตั้งใจเรียนนะ”
เฉินเหมียนกุ้ยตอบว่า: “ฉันจะพยายามอย่างดีที่สุด”
ซีหวยจ้าวชื่นชอบนักเรียนที่ประพฤติดีและเชื่อฟังคนนี้มาก
ฉันอดไม่ได้ที่จะสรรเสริญเขาอีกสองสามครั้ง
แต่หลังจากชั้นเรียนการเขียนอักษรและการวาดภาพจบลง สายตาของผู้คนรอบข้างเขาที่มีต่อเซินเหมียนก็เริ่มไม่เป็นมิตรอีกต่อไป
เฉินเหมียนกำลังจัดปากกา หมึก และกระดาษวาดรูปลงบนโต๊ะ เมื่อทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เข้ามา หกหมึกและทำให้ภาพวาดที่อาจารย์ชมเชยเปื้อนหมึก
“คุณเก่งมาก เฉินเหมียน คุณมอบเวทมนตร์อะไรให้กับสุภาพบุรุษพวกนั้น ทำไมพวกเขาถึงยกย่องคุณกันหมด คุณคงมีความสุขมากแน่ๆ คุณมีชื่อเสียงอีกครั้งแล้ว!”
ซู่หยูชิงหัวเราะเยาะด้วยความไม่พอใจ
เฉินเหมียนมองไปที่ตัวอักษรและภาพวาดที่ถูกทำลายบนโต๊ะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปทันที และเขาจ้องไปที่ซู่หยูชิงด้วยสายตาเย็นชา
“นี่คือคำชมที่ฉันได้รับจากความสามารถของตัวเอง อย่ามาใส่ร้ายฉันนะ!”
“ช่วยชดเชยค่าภาพวาดให้ฉันด้วย!”
เดิมทีเธอคิดที่จะนำภาพวาดและตัวอักษรกลับไปแสดงให้ปู่ของเธอดู คุณปู่คงจะดีใจมากที่รู้ว่าคุณครูชื่นชมเธอแบบนี้
ซู่หยูชิงหัวเราะเยาะ “ค่าชดเชยเหรอ? ภาพวาดที่พังของคุณมีมูลค่าเท่าไร? คุณกล้าที่จะขอให้ฉันชดเชยให้ไหม?”
เฉินเหมียนคว้าหินหมึกด้วยความโกรธและฟาดศีรษะของซู่หยูชิง
เจียงเสี่ยวเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบคว้ามันไปและดุเขา “เฉินเหมียน เจ้าบ้าไปแล้วหรือ เจ้าใช้แท่นหมึกตีใครสักคนเพื่อวาดภาพงั้นหรือ”
“แค่เพราะคุณได้รับคำชม คุณถึงกลายเป็นคนหยิ่งยะโสอย่างนั้นเหรอ?”
ผู้คนรอบๆ ตัวเขาก็กล่าวหาเขาเช่นกัน เฉินเหมียนกำหมัดแน่นและตาของเขาก็แดงก่ำ
ในขณะนี้ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งรีบเข้ามาและยืนตรงหน้าเสิ่นเหมียน “หยุดพูด!”
หลังจากนั้น เขาก็หันกลับมา จับแขนของเสิ่นเหมียน และกระซิบว่า “พี่สาว ยอมแพ้เถอะ”
“ขอโทษก็ได้ เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน”
แต่เสิ่นเหมียนกลับสะบัดมือของเสิ่นซื่อเหมิงออกอย่างเย็นชา “ไม่ใช่ความผิดของฉัน ทำไมฉันต้องขอโทษด้วย!”
หลังจากนั้น เขาก็จ้องดูซู่หยูชิงอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ข้าจะจำเรื่องนี้ไว้ ข้าจะชำระความเรื่องนี้ร่วมกับเจ้าสักวันหนึ่ง!”
จากนั้นเขาก็หันหลังกลับอย่างเย็นชาแล้วจากไป
ซู่หยูชิงไขว้แขนและหัวเราะเยาะ “ตลกสิ้นดี! นี่ไม่ใช่อาณาเขตของคุณนะ คุณหนูเฉิน!”
เซินซื่อเหมิงยืนนิ่งด้วยความมึนงง ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขารู้สึกเสียใจมาก
เจียงเสี่ยวเฟิงที่เฝ้าดูจากด้านข้างอดไม่ได้ที่จะตบไหล่เฉินซื่อเหมิงและปลอบใจเขาว่า “คุณโอเคไหม”
เสิ่นซื่อเหมิงส่ายหัว
ซู่หยูชิงแซว “คุณกับเฉินเหมียนเป็นพี่น้องกันเหรอ ทำไมเธอถึงปฏิบัติกับคุณแบบนี้ ถ้าคุณไม่เรียกเธอว่าน้องสาว ฉันคงไม่รู้เลยว่าคุณเป็นพี่น้องกัน เฉินเหมียนตกเป็นจุดสนใจในช่วงนี้ และฉันไม่สังเกตเห็นคุณด้วยซ้ำ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินซื่อเหมิงก็หลุบตาลงด้วยความคับข้องใจ ดวงตาของเธอพร่ามัวลง “น้องสาวเป็นลูกสาวคนโต คุณปู่รักเธอเสมอมา ฉันเป็นแค่ลูกสาวของสนม เดิมทีฉันไม่มีคุณสมบัติที่จะมาที่สถาบันซวนเหอ”
จู่ๆ ซู่หยูชิงก็ตระหนักได้และพูดขึ้นอย่างไม่ลังเลว่า “ลูกสาวของสนม? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอไม่มีคุณสมบัติที่จะมาที่สถาบันซวนเหอ ที่นี่คือสถานที่ฝึกฝนกษัตริย์ในอนาคต”
เฉินซื่อเหมิงก้มหัวลงต่ำลงไปอีก
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจียงเสี่ยวเฟิงก็ตำหนิซู่หยูชิงด้วยความไม่พอใจ: “ซู่หยูชิง คุณช่วยหยุดพูดจาหยาบคายแบบนี้ได้ไหม? การที่จะได้รับเลือกที่นี่ คุณต้องมีคุณสมบัติที่โดดเด่นบางอย่าง”
“ไม่ใช่ว่าพวกเขาเข้ามาเพียงเพราะภูมิหลังครอบครัวของพวกเขาเท่านั้น”