by ตอนแรกคนคิดว่าเป็นคำถามที่แปลกสำหรับซาแมนธาที่จะถามในที่ประชุมแบบนี้ ทำไมหนึ่งในนั้นจากกลุ่ม Earthborn ถึงสนใจผู้นำแวมไพร์? แต่มีผู้หญิงอีกคนหนึ่งในห้องที่สามารถคิดออกได้เร็วกว่าคนอื่นๆ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
“ผู้นำคนที่สิบ ทำไมเธอถึงอยากรู้เกี่ยวกับผู้นำคนที่สิบ?” เฟ็กซ์ถามเสียงดังด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ซาแมนธายืนขึ้นและเริ่มมองไปทางโต๊ะอื่น ในที่สุด ทุกคนก็เริ่มจำการแข่งขันที่พวกเขามีได้ ซาแมนธาได้ต่อสู้กับผู้นำคนที่สิบในการต่อสู้ของเธอ… และใครจะลืมการสิ้นสุดการแข่งขันของพวกเขาได้
“ฉันเป็นผู้นำของตระกูลที่สิบ” วินเซนต์ยอมรับขณะที่เขายืนขึ้น
ซาแมนธามองเขาขึ้นและลง Vincent สวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับที่คู่ต่อสู้ของเธอสวม หน้ากากยังคงปิดหน้าเขาอยู่ เนื่องจากมันปิดปากเขาด้วย มันจึงยากที่จะบอกว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เขาดูเหมือนตัวละครจากเกมอย่างแน่นอน
“ฉันอยากจะถาม… ทำไมคุณถึงพูดว่า… คุณชอบฉัน” เธอพยายามพูดให้จบ
บางคนในห้องเริ่มอายมือสองและหันหลังกลับอย่างช่วยไม่ได้
‘ช่างเป็นผู้หญิงที่กล้าหาญจริง ๆ แต่เธอต้องทำสิ่งนี้จริง ๆ ต่อหน้าทุกคนเหรอ’ โมน่าสงสัย
“แน่นอน นั่นเป็นเพราะว่าคุณเป็นผู้หญิงที่สวย คุณแข็งแกร่ง มีส่วนโค้งที่สวยงาม และของคุณ-!” Vincent ตอบอย่างมั่นใจ แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขัดจังหวะเขา
“โน๊ะ!” เฟ็กซ์เป็นคนตะโกน “พี่พูดอะไรเนี่ย!?”
เมื่อหันไปทางต้นเสียง ซาแมนธาสามารถบอกได้ว่าใครคือแวมไพร์คนแรกที่เธอเคยพบ แต่ทำไมเขาถึงตะโกนอย่างนั้นล่ะ?
‘ฉันจะทำอย่างไร… วินเซนต์กำลังทำลายภาพลักษณ์ของฉัน และจะเป็นอย่างไรถ้าเธอเริ่มชอบเขาตอนนี้ โดยคิดว่าเขาเป็นคนที่สารภาพผิดเอง…แต่ฉันจะออกมาที่นี่ต่อหน้าใครไหม? จะเป็นเรื่องใหญ่หรือไม่? ขณะที่เขากำลังตื่นตระหนก ก็มีเพื่อนคนหนึ่งมาอยู่เคียงข้างเขา
“คุณรู้ไหม… หลังจากที่เฮเลนเสียชีวิต และฉันเห็นข้อความวิดีโอที่เธอทิ้งไว้ ฉันก็นึกขึ้นได้ คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น และคุณอาจเสียโอกาสที่จะบอกใครซักคนว่าคุณรู้สึกอย่างไร… พูดตรงๆ เลย คุณควรไป แล้วบอกเธอว่าคุณต้องการอะไร” กวินกระซิบบอกเขา “นอกจากนี้ ดูเหมือนฉันจะจำได้ว่าคุณบอกฉันว่าคุณจะรับคำแนะนำความรักของฉันก็ต่อเมื่อฉันได้ขึ้นเป็นกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม หากคุณกลัวเกินไป อย่าลังเลที่จะพิจารณาคำสั่งนี้”
คำพูดของราชาผู้เป็นสหายของเขาได้ให้กำลังใจเฟ็กซ์ และเขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง
“ไม่ ซาแมนธา… คนที่ต่อสู้กับคุณในการแข่งขันนั้น… ใช่ เป็นผู้นำคนที่สิบ แต่ความจริงก็คือฉันเป็นคนที่ต่อสู้กับคุณ ฉันแสร้งทำเป็นเป็นผู้นำคนที่สิบในตอนนั้น” เฟ็กซ์สารภาพ ส่วนหนึ่งของเขาต้องการละสายตาจากความอับอาย แต่เนื่องจากเขาตัดสินใจที่จะพูดมาก เขาจึงมองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอ
“เกิดอะไรขึ้นตอนนี้?” ซันนี่กระซิบบอกจินข้างๆ
ของเธอ. “ฉันรู้สึกเหมือนกำลังดูละครหรืออะไรบางอย่าง”
ซาแมนธาเอามือปิดปากขณะที่ความจริงเปิดเผย
“คุณ… คุณคือคนเดียว… ที่บอกฉันว่า… คุณคิดว่าคุณรักฉันเหรอ?” หญิงสาวขอคำชี้แจง ซึ่งเฟ็กซ์ก็พยักหน้า
ในไม่ช้าเสียงเชียร์จากนายพลและคนอื่น ๆ ก็ดังขึ้น
“ตอบเด็กผู้กล้า!”
“เขาเป็นแวมไพร์ แวมไพร์กับมนุษย์จะมีความสัมพันธ์กันได้ไหม?”
“คุณยังคิดแบบนั้นอยู่เหรอ คุณล้าหลัง”
“คุณหมายความว่าอย่างไรที่ล่วงลับไปแล้ว สิ่งนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป”
“ฉันคิดว่า… อาจจะ?” ซาแมนธาไม่รู้จะพูดอะไร ขณะที่เธอหยุด ก่อนที่เธอจะพูดอะไร ผู้คนก็ได้ยินเสียงดัง จากนั้นร่างยักษ์ก็ยืนขึ้น รอยประทับขนาดใหญ่ของหมัดของเขาฝังอยู่บนโต๊ะตรงหน้าเขา
บรรดาผู้ที่ได้เห็นสิ่งที่ร่างนั้นทำบนสนาม ก็ไม่มีใครอยากจะเข้าไปยุ่ง และพวกเขาเห็นว่ามันกำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหา Fex
‘โอ้ ฉันเดาว่าออสการ์จะเป็นคนสุดท้ายในเรื่องนี้’ โอเว่นหัวเราะเบา ๆ ใต้พัดลมของเขา
ราชอัศวินเดินขึ้นไป และร่างทั้งสองยืนตรงข้ามกัน เฟ็กซ์ได้เรียนรู้ว่าใครอยู่ภายใต้ชุดเกราะ และเนื่องจากเขาเกือบจะขอให้ลูกสาวออกไปกับเธอ ดูเหมือนว่าถูกต้องเท่านั้นที่จะเผชิญหน้ากับพ่อของเธอ
“เอ่อ ไม่อยากคุยเหรอ” เฟ็กซ์ถาม
Quinn เรียกปากกาและกระดาษจากเงามามอบให้ออสการ์ ในทางกลับกัน เขาได้รับกล่องอันล้ำค่าที่จะเก็บไว้ ดูเหมือนยากที่ออสการ์จะปล่อยมันไป ขณะที่เขากำมันแน่น
“ฉันจะดูแลมัน” Quinn ให้สัญญา และจากนั้นเพียงปลายนิ้วของ Oscar ก็ยอมให้เขาทำ ด้วยมือทั้งสองข้าง ออสการ์เขียนบางอย่างบนแผ่นจดบันทึกแล้วพลิกกลับ ผลักไปที่ใบหน้าของเฟ็กซ์
“ถ้าคุณต้องการ…ผู้หญิงของฉัน คุณต้องพิสูจน์ว่าคุณสามารถปกป้องเธอได้” เฟ็กซ์อ่านการเขียนออกมาดังๆ ด้วยคำที่ขีดข่วนข้างคำว่าผู้หญิง “คุณชนะเกมนั้นโดยใช้ร่างของคนอื่น ดังนั้นตอนนี้พิสูจน์ว่าคุณแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องเธอด้วยตัวเองโดย… คุณต้องการให้ฉันต่อสู้และเอาชนะคุณหรือไม่!”
บางคนเกือบคลั่งเมื่อได้ยินเรื่องนี้ และแม้แต่ผู้นำแวมไพร์ก็สงสารเฟ็กซ์ สัตว์ร้ายในตำนาน Dullahan นั้นน่าประทับใจมากกว่าพวกมัน และพวกเขามั่นใจว่า Fex แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะเขาได้
“ฉัน…ฉัน..” เฟ็กซ์ครุ่นคิด แต่เขาจำเป็นต้องตัดสินใจ “ฉันยอมรับ คุณพูดถูก ฉันต้องพิสูจน์ว่าฉันสามารถดูแลเธอได้”
ทั้งสองฝ่ายต่างให้ความสนใจราวกับว่าพวกเขากำลังจะได้เห็นการต่อสู้กันอีกครั้ง
“รอ!” ซาแมนธาตะโกนกระโดดเข้ามาระหว่างทั้งสองคน และเธอก็เตะผู้ชายทั้งสองคนด้วยหน้าแข้งของพวกเขา
“แกสองคนงี่เง่าคิดว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ ไม่เห็นมีใครพูดบ้างเลย ฉันไม่ต้องการให้คนแปลกหน้ามาตั้งกฎเกณฑ์ให้ฉัน! ฉันตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง” ซาแมนธาเถียง “ฉันชอบใครก็ได้ และฉันเลือกได้ว่าจะอยู่กับใคร นอกจาก…” ซาแมนธาหันไปทางเฟ็กซ์ “คุณเคยเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องฉันมาก่อน ดังนั้น… ฉันเดาว่าฉันจะไม่รังเกียจที่จะลอง…”
คนอื่นๆ สามารถเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ ซ่อนอยู่หลังแก้มสีแดงของเธอ และคนที่อยู่ข้างสนามก็เริ่มส่งเสียงผิวปากและเชียร์อีกครั้ง ไม่ว่านี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของความรักระหว่างมนุษย์กับแวมไพร์หรือไม่ เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ แต่การพบกันได้สิ้นสุดลงแล้ว
ในขณะที่คะแนนสุดท้ายกำลังจัดเรียงเกี่ยวกับสิ่งที่แต่ละคนต้องทำ กลุ่มต่างๆ ก็เตรียมพร้อม ประการหนึ่ง สัตว์ผสมพันธุ์ต้องถูกส่งไปยังหนึ่งในนั้น และพวกเขาจำเป็นต้องหารือกันเวลาและวิธีการอัปเดตสถานการณ์ให้กันและกัน
สิ่งนี้ถูกทิ้งไว้ให้แซม และในระหว่างนี้ ควินน์ก็เดินไปคุยกับบุคคลหนึ่ง เขาได้ไปที่โต๊ะโรงอาหารซึ่งบรรดา Unranked นั่งอยู่และเดินเข้ามาหาคนๆ หนึ่ง
“คุณคือเซร่า ใช่มั้ย?” กวินถาม
“โอ้ หัวหน้าฝ่ายที่ถูกสาปและราชาแวมไพร์มาต้อนรับฉัน” เซร่ากล่าว “ดูเหมือนว่าคนที่ฉันต่อสู้ในเกมไม่ใช่คุณ คุณสองคนไม่ได้รู้สึกเหมือนกัน ดูเหมือนว่ามันจะเป็นอีกครั้งเมื่อเราได้ชกต่อยกัน ฉันเป็นหนี้บุญคุณอะไร ที่จะพบกับผู้ยิ่งใหญ่เช่นตัวคุณเอง?”
ควินน์มองไปรอบๆ และเห็นว่าคนอื่นๆ ต่างก็คุยกันเป็นของตัวเอง เขาไม่แน่ใจว่าหัวข้อที่เขาต้องการจะพูดถึงนั้นเป็นสิ่งที่คนอื่นควรรับฟัง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจบอกใบ้ให้เขา
“ฉันอยากคุยกับคุณเกี่ยวกับ ‘คน’ ที่คุณอาจรู้จัก ฉันรู้แล้วว่าคุณอาจจะเหมือนกับพวกเขา” กวินตอบ. “คุณรู้จักผู้หญิงที่ชื่อบลิสหรือเปล่า”
ได้ยินชื่อนี้ทำให้เซร่าเลิกคิ้ว เป็นสัญญาณชัดเจนว่าเขารู้ว่าเธอเป็นใคร
“และ… คุณรู้จักคนที่ชื่อเรย์ไหม” กวินถาม “เรย์ ทาเลน?”
ชื่อนี้ทำให้เซร่าลุกจากที่นั่ง
“ฉันคิดว่ามีบางอย่างที่พิเศษเกี่ยวกับคุณ ทำไมเราสองคนไม่คุยกันระหว่างเดินเล่นกันล่ะ”