by ทั้งสองพูดคุยกันในห้องสักพักแล้วก็เข้าไปในพระราชวัง
เธอสวมชุดยาวสีดำและทองซึ่งดูสง่างามและโอ่อ่า
เดินร่วมกับเจ้าชายผู้สำเร็จราชการในเครื่องแบบสีม่วงและทอง ทั้งสองดูสง่างามและเสริมซึ่งกันและกัน
หลังจากขึ้นรถแล้วทั้งสองก็เข้าสู่พระราชวัง
สวนจักรพรรดิในพระราชวัง
เวลานั้นบรรดาข้าราชการทั้งหลายก็มารวมกันแล้ว และรัฐมนตรีบางคนก็พาครอบครัวมาด้วย
หนึ่งในนั้นก็มีซู่ เจี้ยนถังด้วย
ทุกคนลุกขึ้นยืนและทำความเคารพ
หลัวราวยังดึงดูดความสนใจของทุกคนด้วย
คนส่วนใหญ่มองพวกเขาด้วยความสับสน แต่มีคนหนึ่งไม่ใจดี
หลัวราวหันไปมองและเห็นผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ นายกรัฐมนตรีซู กำลังมองเธอด้วยความเคียดแค้นเล็กน้อย
เมื่ออีกฝ่ายสบตากับเธอ เธอก็รีบก้มหัวลงด้วยความกังวลทันที
ในขณะนี้ ฟู่เฉินฮวนแนะนำเธอ: “งานเลี้ยงในวังวันนี้เตรียมไว้อย่างเร่งรีบ และฉันยังไม่ได้แนะนำเธอให้คุณรู้จักเลย นี่คือราชินีแห่งอาณาจักรหลี่”
เมื่อคำเหล่านี้ถูกพูดออกมาทุกคนก็ตกตะลึง
อะไร!
ราชินีแห่งหลี่!
จักรพรรดินี!
จักรพรรดิแห่งรัฐหลี่นั้น แท้จริงแล้วเป็นสตรี
แม้ว่าบางคนจะพบว่ามันไร้สาระ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะประเมินมันต่ำไปเลย
การที่จะกลายเป็นจักรพรรดิได้นั้น ต้องมีพละกำลังและความสามารถอันมหาศาล
จากนั้น ฟู่เฉินฮวนเผชิญหน้ากับลั่วราวและนั่งลง ที่นั่งของหลัวราวสูงกว่าของฟู่เฉินหวน ดังนั้นพวกเขาจึงนั่งติดกัน
เร็วเข้า ราชินีแม่กำลังมาพร้อมกับจักรพรรดิหนุ่ม
พระพันปีหลวงคืออดีตพระสนมหรง
นางและจักรพรรดิหนุ่มรู้มานานแล้วว่าหลัวราวกำลังจะมา และในช่วงเวลาหนึ่งก็มีเค้าลางของความยินดีในดวงตาของพวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้แสดงออกมา
พระราชินีนาถตรัสอย่างสุภาพว่า “ฝ่าบาทเสด็จมาจากที่ไกล และงานเลี้ยงในวังวันนี้ได้จัดเตรียมไว้อย่างเร่งรีบ โปรดอดทนกับหม่อมฉันด้วย”
“ฝ่าบาทมีน้ำใจเกินไป การที่ข้าพเจ้ามาเยี่ยมเยียนโดยหุนหันพลันแล่นนั้นถือเป็นการหยาบคาย”
จักรพรรดิหนุ่มตอบว่า “ไม่ใช่เรื่องฉับพลัน ผู้สำเร็จราชการได้เขียนจดหมายมาหาฉันเพื่ออธิบายสถานการณ์ ฉันรู้เรื่องนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน”
“ท่านหญิงของข้าพเจ้าเดินทางมาจากที่ไกล ดังนั้นโปรดอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน ปล่อยให้ท่านผู้สำเร็จราชการพาท่านไปเที่ยวพักผ่อนเถอะ”
หลัวราวพยักหน้า
“เมื่อทุกคนอยู่ที่นี่กันแล้ว เราไปนั่งที่กันเถอะ”
ทุกคนนั่งลงที่ที่นั่งของตนแล้วงานเลี้ยงก็เริ่มต้นขึ้น
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงดังโครมคราม และดอกไม้ไฟก็ระเบิดขึ้นบนท้องฟ้าในยามค่ำคืน
ในตอนแรก นกฟีนิกซ์สีแดงเพลิงโบยบินไปบนท้องฟ้าในยามค่ำคืน ปรากฏและหายตัวไป จากนั้นก็บินเป็นวงกลมเหนือพระราชวังหลวง
แต่วงกลมแห่งทิวทัศน์อันไดนามิกนี้เกิดขึ้นจากดอกไม้ไฟจำนวนนับไม่ถ้วน
จากนั้นนกก็มารวมตัวกันจากทุกทิศทุกทางบนภูเขา
เป็นภาพทิวทัศน์สวยงามของนกนับร้อยตัวที่มาแสดงความเคารพต่อนกฟีนิกซ์
ทุกคนต่างชื่นชมดอกไม้ไฟและรู้สึกประหลาดใจกัน
หลัวราวก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยเช่นกัน นางไม่คาดคิดว่างานเลี้ยงในวังที่เร่งรีบเช่นนี้จะนำมาซึ่งความประหลาดใจแก่นางครั้งแล้วครั้งเล่า
ดอกไม้ไฟขนาดใหญ่เช่นนี้ต้องใช้เวลาในการออกแบบและปรับตำแหน่งเป็นเวลานาน และไม่สามารถทำได้ภายในคืนเดียว
เธอรู้ว่านี่จะต้องเป็นของขวัญจากฟู่เฉินฮวน
นางหันไปมองฟู่เฉินฮวนซึ่งกำลังมองนางอยู่เช่นกัน ทั้งคู่มองหน้ากันและมุมริมฝีปากของพวกเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย
ทุกคนกำลังชมดอกไม้ไฟ ยกเว้นซู่ เจี้ยนถัง ที่กำลังจ้องมองไปที่ฟู่เฉินฮวนและลัวราว เมื่อเห็นการสบตาของพวกเขา ซู่ เจี้ยนถัง ก็อดไม่ได้ที่จะกระชับแขนเสื้อของเขาให้แน่นขึ้น
Luo Rao ก็สังเกตเห็น Su Jiantang ด้วย
สายตาของเธอจับจ้องไปที่ตัวของเธอเองตลอดเวลา แต่ลั่วราวกลับไม่มองเธอเลย
หลังจากที่ดอกไม้ไฟจบลง การร้องเพลงและเต้นรำก็เริ่มต้นขึ้น
หลัวราโออารมณ์ดีมาก เธอจึงดื่มเพิ่มอีกสองสามแก้ว
ระหว่างทางผมได้สนทนากับราชินีและจักรพรรดิหนุ่มถึงวัตถุประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้ และพวกเขาทั้งหมดก็เต็มใจที่จะลงนามพันธมิตรกับราชอาณาจักรลี่
แม้ว่าจักรพรรดิหนุ่มจะยังเด็กมาก แต่การพูดจาและอุปนิสัยของเขานั้นแตกต่างไปจากสมัยเด็กมากทีเดียว
สมเด็จพระราชินีนาถทรงมีพระพักตร์ที่อ่อนโยน สงบ และสุภาพอ่อนโยน ภายใต้การชี้นำของฟู่เฉินฮวน เด็กคนนี้จะกลายมาเป็นกษัตริย์ผู้มีเมตตาในอนาคต
เมื่องานเลี้ยงเกือบจะเสร็จสิ้นแล้ว พระพันปีหลวงก็พาจักรพรรดิหนุ่มออกไปก่อนเวลาเพราะยังมีบทเรียนบางบทที่ฟู่เฉินฮวนมอบหมายให้ยังไม่เสร็จ
ก่อนออกไปให้ฟู่เฉินหวนเล่นกับหญิงสาวก่อน
หลังจากที่พระพันปีส่งจักรพรรดินีกลับไปยังห้องนอนแล้ว พระนางก็ออกไปเดินเล่นเพียงลำพังเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์
แต่เขาบังเอิญได้พบกับซู่ เจี้ยนถัง ที่กำลังเดินอยู่เพียงลำพัง
คนทั้งคนดูดูเหมือนขาดความเอาใจใส่
“เจี้ยนถัง” พระราชินีทรงเตือนสติ
ซู่ เจี้ยนถังกลับมามีสติอีกครั้ง และรีบคุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพ “ข้ารับใช้ของคุณแสดงความเคารพ”
“ลุกขึ้นมาทำไมออกมาคนเดียว ดูหน้าเครียดๆ มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า”
ซู เจี้ยนถัง เป็นหลานสาวของนายกรัฐมนตรีซู เหตุผลที่เธอสามารถเป็นพระพันปีได้ นอกเหนือไปจากความพยายามของฟู่เฉินหวน ก็คือ นายกรัฐมนตรีซู
ดังนั้นเธอจึงดูแลหลานสาวของนายกรัฐมนตรีซูเป็นพิเศษ
ซู่ เจี้ยนถังก้าวไปข้างหน้าและช่วยเหลือราชินีแม่ด้วยความเมตตา “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของคุณ ราชินีแม่ ฉันสบายดี”
“แต่การเลี้ยงในวังทำให้คุณเบื่อไหม?” สมเด็จพระราชินีทรงถามด้วยความเป็นห่วง
ซู่ เจี้ยนถังส่ายหัว รู้สึกขมขื่นในใจ “งานเลี้ยงในวังวันนี้เตรียมการมาอย่างดีมาก เห็นได้ชัดว่ามีการใส่ความคิดลงไปมากมาย จะไปน่าเบื่อได้ยังไง?”
ดอกไม้ไฟในงานเลี้ยงที่พระราชวัง เทศกาลน้ำนอกฤดูกาล และไวน์ Yuqiong ที่มีเฉพาะในงานเลี้ยงที่พระราชวังช่วงเทศกาลโคมไฟเท่านั้น
ไม่ต้องพูดถึงเสื้อผ้าที่ศาลาหยุนหนี่ที่จักรพรรดินีทรงสวม และถ้วย ชาม และภาชนะที่พระองค์ใช้ก็ล้วนแต่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
มีการใส่ใจในทุกรายละเอียด และผู้สำเร็จราชการมีความชื่นชอบเธอเป็นพิเศษ
เมื่อเธอคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะตาแดงก่ำ
“แต่คุณดูเหมือนจะไม่ชอบมัน” ราชินีมารดาสังเกตเห็นการแสดงออกของซู่ เจี้ยนถัง
ซู่ เจี้ยนถังกล่าวด้วยความไม่พอใจ: “มันไม่ได้เตรียมไว้สำหรับฉัน ฉันจะชอบมันได้อย่างไร”
“แต่ราชินีแห่งหลี่ควรเป็นคนที่ชอบฉัน”
“นางสวมเสื้อผ้าของศาลาหยุนหนี่ซึ่งมีราคาแพงมาก ข้าไม่รู้ว่าดอกไม้ไฟคืนนี้ราคาเท่าไร ทุกสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับนาง แค่การจัดงานเลี้ยงคืนนี้คงราคาหลายแสนแท่งแน่”
“ผมไม่ทราบว่าผู้สำเร็จราชการใช้เงินตนเองหรือใช้เงินกระทรวงการคลัง”
ยิ่งเขาพูดมากขึ้น ซู่ เจี้ยนถังก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้น
คำพูดนั้นก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น
ทันใดนั้น สีหน้าของราชินีก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น
“ท่านคิดว่าราชินีแห่งอาณาจักรหลี่มาถึงที่นี่แล้ว และไม่คุ้มค่ากับความฟุ่มเฟือยเช่นนี้หรือ?”
“ท่านยังคิดว่าผู้สำเร็จราชการใช้คลังสมบัติของชาติโจมตีจักรพรรดินีแห่งอาณาจักรตูลี่และใช้พลังอำนาจในทางที่ผิดเพื่อประโยชน์ส่วนตัวอยู่อีกหรือ?”
“หรือท่านคิดว่าผู้สำเร็จราชการเป็นคนไร้หลักเกณฑ์และมีเพียงเขาเท่านั้นที่มีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้ายในงานเลี้ยงในวังนี้? เขาไม่เคยได้รับอนุญาตจากฉันและจักรพรรดิเลยหรือ?”
น้ำเสียงที่จริงจังและไม่พอใจของพระพันปีทำให้ซู่เจี้ยนถังตกใจกลัวทันทีจนหน้าของเขาซีดเผือด
“ฉัน…ฉันไม่ได้ทำ”
สมเด็จพระราชินีทรงมีพระทัยจริงจังและตรัสว่า “เมื่อไม่มีสิ่งเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องตรัสคำเหล่านี้อีก”
“การตัดสินใจใดๆ ของผู้สำเร็จราชการจะเกิดขึ้นหลังจากปรึกษาหารือกับฉันและจักรพรรดิแล้ว”
“ราชินีแห่งหลี่มีสถานะอย่างไร เธอเป็นผู้ปกครองประเทศ แต่เธอกลับทรงยอมมาหารือเรื่องพันธมิตรกับเรา เราควรปฏิบัติต่อเธอด้วยมารยาทสูงสุด”
“ในดวงตาของคุณ คุณมองเห็นเพียงสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ของความรักเท่านั้นหรือ?”
“การที่ผู้คนรู้จักตัวเองถือเป็นเรื่องสำคัญ”
ถ้อยคำของราชินีแม่เผยให้เห็นความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของซู่เจี้ยนถังได้อย่างชัดเจน
นี่เป็นครั้งแรกที่ราชินีแม่พูดคำเช่นนี้กับเธอ และซู่ เจี้ยนถังแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่ได้
สิ่งที่ทำให้นางเศร้ามากยิ่งขึ้นก็คือ คำพูดของราชินีแม่นั้นหมายความด้วยหรือไม่ว่าผู้สำเร็จราชการและราชินีแห่งอาณาจักรหลี่มีความสัมพันธ์แบบนั้นด้วย?
“ฉันรู้ว่าฉันผิด”
ซู่ เจี้ยนถัง ก้มหัวลง เสียงของเขาเต็มไปด้วยเสียงสะอื้น
สมเด็จพระราชินีทรงชะลอน้ำเสียงของพระองค์ลงด้วยว่า “ฉันหวังว่าพระองค์จะกลับไปคิดได้ว่าพระองค์ควรพูดอย่างไร พระองค์ไม่ควรพูดอย่างไร พระองค์ควรทำอย่างไร และพระองค์ไม่ควรทำสิ่งใด”
“หากคำพูดของคุณถูกเปิดเผยออกมาในวันนี้ คนที่มีเจตนาแอบแฝงก็จะใช้คำพูดเหล่านั้นเพื่อกล่าวหาว่าผู้สำเร็จราชการมีอำนาจ กระทำการโดยพลการ และไม่ถือเอาพระจักรพรรดิเป็นเรื่องจริงจัง”
“ถ้าฉันได้ยินคำเช่นนั้น ฉันจะไม่มีวันให้อภัยคุณ!”