by สลัมแห่งนี้เป็นที่ที่ชาวนาไนมารวมตัวกัน แม้ว่าจะอยู่ห่างจากสลัมจักรพรรดิเพียงถนนเดียว แต่ทั้งสองพื้นที่ก็เข้ากันไม่ได้เหมือนกับน้ำมันและน้ำ
พวกจักรพรรดิผู้ยากจนก็ดูถูกชาวนาไนเหล่านี้เลย
เมื่อฝ่ายจักรวรรดิยึดครองเครื่องบินมะค่าและกองทัพเบนาพิชิตเผ่านาไนและสร้างเมืองวอริมารา ชาวนาไนก็มีส่วนร่วมอย่างมากเช่นกัน
รูปแบบสถาปัตยกรรมของที่นี่ค่อนข้างเข้ากันไม่ได้กับเมืองเบนา อาคารหลายแห่งยังคงเป็นโครงสร้างไม้ และหลังคาทำจากกิ่งไม้ที่จัดเรียงอย่างแน่นหนา และทาด้วยชั้นโคลนสีเหลืองหนาผสมกับมูลวัว ในบ้านไม่มีหน้าต่าง มีเพียงประตูไม้ธรรมดาๆ เท่านั้น แม้ในเวลากลางวันก็ยังมืดมากเมื่อเข้าไปในบ้าน
ชาวเผ่าจะเข้าไปในบ้านเฉพาะตอนนอนหลับเท่านั้น และมักจะชอบนั่งบนบันไดไม้ใต้ชายคา
แอนดรูว์กลับมาแล้ว ซึ่งเป็นงานที่ยิ่งใหญ่สำหรับครอบครัวของแอนดรูว์มากกว่าเทศกาลเก็บเกี่ยว
มีเนื้อสำหรับมื้อเย็นและไก่ตุ๋น หม้อดินเผาดำมาก แต่ไก่และซุปในหม้อดินมีกลิ่นหอมมิ้นต์ ภรรยาคนแรกของแอนดรูว์มีหน้าที่แบ่งมื้ออาหารและทุกคนก็มีเนื้อสัตว์และ ซุปไก่ จากนั้นครึ่งหนึ่งของเค้กข้าวสาลีคั่วหอมๆ แบ่งเค้กข้าวสาลีคั่วกรอบออกเป็นชิ้นๆ ใส่ลงในชามขนาดใหญ่ เทซุปไก่หอมหนึ่งช้อนโต๊ะ แล้วปิดท้ายด้วยบาร์บีคิวชิ้นหนึ่ง
มื้อนี้แทบจะเป็นมื้อเย็นที่หรูหราและอร่อยที่สุดสำหรับครอบครัวนาใน
เมื่อมองดูเด็กทั้งเจ็ดที่นั่งตรงข้ามเขา แอนดรูว์จำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขากลับบ้านมีเพียงสี่คนเท่านั้น
ภรรยาทั้งสามคนรวมตัวกันอยู่รอบๆ แอนดรูว์ ลูกชายคนโตและลูกสาวคนที่สองคอยดูแลน้องชายและน้องสาวให้กินข้าว ดู.
แต่คราวนี้มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามแอนดรูว์จริงๆ
ในขณะที่รับประทานอาหารเย็น แอนดรูว์อดไม่ได้ที่จะมองหน้าอกที่โปนของเธอ เธอมีเอวเรียว ผิวสีข้าวสาลี และร่างกายของเธอก็เปล่งประกายความอ่อนเยาว์
หลังอาหารเย็นแอนดรูว์เรียกภรรยากลับไปที่ห้องแล้วจุดตะเกียงน้ำมันเพื่อให้มีแสงสว่างริบหรี่อยู่ในห้อง
ร่างของคนทั้งสี่สะท้อนอยู่บนผนังห้องด้วยแสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน
ถุงเงินหนังแกะหนักสามใบวางอยู่ตรงหน้าภรรยาทั้งสามคน แอนดรูว์คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงหยิบกำมือใหญ่ออกมาจากอ้อมแขนของเขาแล้ววางไว้กับภรรยาคนโต เรื่องการแบ่งเงินจบลงอย่างรวดเร็ว เหรียญทองเหล่านั้นทำให้ภรรยาทั้งสามต้องมองตรงไป พวกเขานับจำนวนเหรียญทองซ้ำแล้วซ้ำเล่า น่าเสียดาย มีจำนวนมากเกินไป ดังนั้นพวกเขาจึงใส่กลับเข้าไปในกระเป๋า
ขุดหลุมใต้เตียงแล้วฝังไว้
จากนั้นภรรยาคนโตอธิบายเด็กสาวให้แอนดรูว์ฟังด้วยเสียงต่ำ หลังจากได้ยินสิ่งนี้ แอนดรูว์ก็รู้สึกโง่เล็กน้อยและถามด้วยเสียงต่ำ:
“เกิดอะไรขึ้น? ฉันไม่อยู่ที่นี่ คุณจะแต่งงานกับฉันอีกคนได้อย่างไร”
ภรรยาคนโตที่มีอำนาจเด็ดขาดในครอบครัวพูดกับลูกคนที่สามที่อยู่ข้างๆ เธอว่า “ไปเรียกกู่ลีน่าเข้ามา”
เด็กสาวเดินเข้าไปในห้องอย่างไม่สบายใจเล็กน้อยเธอเขินอายเล็กน้อยและไม่กล้าเงยหน้าขึ้นเมื่อนั่งตรงข้ามแอนดรูว์
ภรรยาคนโตยกตะเกียงน้ำมันด้วยมือเดียวแล้วพูดกับเด็กสาวว่า: “กุลลินา นั่งลงอีกหน่อยแล้วเงยหน้าขึ้น”
ดูเหมือน Gu Lina จะคลานอยู่ในห้องโดยเงยหน้าขึ้นอย่างประหม่าปล่อยให้ภรรยาคนโตวางตะเกียงน้ำมันไว้ใกล้ใบหน้าของเธอเพื่อให้ Andrew มองเห็นได้ชัดเจนมาก
“คุณจำไม่ได้เหรอว่าคุณกอดเธอตอนที่เธอยังเด็ก” ภรรยาคนโตเตือนแอนดรูว์ด้วยเสียงต่ำ
“ฉันรู้ว่าเธอเป็นน้องสาวคนสุดท้องของคุณ Gu Lina ฉันจะจำไม่ได้ว่าเราเพิ่งแต่งงานกันในเวลานั้นและมีเงินเก็บอยู่ในมือเพียงเล็กน้อย ตอนที่เราไปบ้านของคุณ เธอสูงมาก…” นั่น เป็นร่องรอยของความทรงจำในดวงตาของแอนดรูว์ เขาถอนหายใจ
จากนั้นเขาก็เอามือแตะที่เอวแล้วพูดด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างมาก:
“พ่อแม่ของคุณยังมอบข้าวสาลีสองถุงให้เราด้วยและขอให้ฉันปฏิบัติต่อคุณอย่างดี”
ภรรยาคนโตกระพริบตาและกระซิบกับแอนดรูว์: “พ่อและแม่ของฉันเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว เธอไม่กล้าอยู่บ้านคนเดียวฉันจึงพาเธอมาที่นี่”
แอนดรูว์ดูตกใจและพูดทันที:
“นั่นคือสิ่งที่เธอควรทำ ปล่อยให้เธออาศัยอยู่ที่นี่แบบติดดิน ไม่ว่าเธอจะมีชีวิตอยู่นานแค่ไหน แล้วช่วยกู่ลีน่าหาคนที่ชอบเธอ เราจะเตรียมสินสอดให้เธอได้”
ภรรยาคนโตเบิกตากว้างและสาปแช่งแอนดรูว์: “คุณโง่เหรอ? ปล่อยให้เธออยู่กินที่นี่ฟรี ๆ ก็ได้ ทำไมคุณต้องเตรียมสินสอดให้เธอด้วย”
โดยไม่รอให้แอนดรูว์ปกป้องตัวเองเขาพูดโดยตรง:
“ด้วยเทศกาลเก็บเกี่ยวเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันช่วยคุณจัดพิธีแต่งงานที่บ้านของผู้เฒ่า ตอนนี้ Gu Lina เป็นภรรยาของคุณ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้อยู่และกินฟรี และเธอยังสามารถเก็บสินสอดได้อีกด้วย… …”
–
หัวใจของแอนดรูว์เต็มไปด้วยความรู้สึกผสมปนเป เขาไม่พอใจกับการตัดสินใจตามอำเภอใจของภรรยาของเขา และเขาก็น้ำลายไหลใส่ร่างของกู่ลีน่า
ภรรยาคนโตของเขากล่าวเสริมว่า “ฉันวางแผนที่จะปรับปรุงบ้านก่อนฤดูหนาว สร้างหลังคาใหม่ และวางชั้นไม้บนผนัง”
หลังจากคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว เขาก็หยิบเหรียญทองสองเหรียญออกมาจากแขนของเขาและมอบให้กับน้องสาวของเขา Gu Lina และพูดอย่างไม่เป็นทางการ: “คนของคุณมอบมันให้กับคุณ … “
พวกเขาอาจไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ผู้หญิงของชนเผ่านาไนสามารถนับเลขได้เพียงหลักร้อยเท่านั้น พวกเขาไม่เข้าใจว่าการจัดการทางการเงินคืออะไร ถูกกำหนดให้ฝังไว้ใต้เตียง
แอนดรูว์คิดอยู่พักหนึ่ง แต่เขาไม่ได้บอกเขาเกี่ยวกับแผนการของเขาที่จะอุปถัมภ์เด็ก ๆ นาไนให้เข้าเรียนที่ Zhan Zhan Academy และเขาก็ไม่ได้หยิบเหรียญทองออกมาทั้งกล่อง
แอนดรูว์ยกก้นขึ้นก้มลงแล้วเดินออกจากบ้านภรรยาคนโตตามมาจากด้านหลังแล้วถามว่า:
“คุณกำลังจะไปไหน?”
แอนดรูว์โบกมืออย่างไม่เป็นทางการแล้วพูดว่า “ฉันจะไปนั่งกับผู้เฒ่าเฒ่า”
ในเวลานี้เริ่มมืดแล้ว ลูกชายทั้งสามคนกำลังวิ่งอยู่บนแท่นไม้และมีน้ำลายไหลลงมา คางของเขาและไปที่ท้องของเขา
พวกเขาไม่คุ้นเคยกับพ่อเล็กน้อยและลังเลที่จะเข้าใกล้แอนดรูว์
มีเพียงลูกชายคนโตและลูกสาวคนที่สองเท่านั้นที่เห็นเขาออกมาจากบ้านจึงลุกขึ้นยืนอย่างสุภาพทันที
–
มีเตาอั้งโล่พิเศษอยู่ในห้องของพระสังฆราชเก่า เขามีท่อใหญ่ ซึ่งทำจากไม้ ซึ่งเต็มไปด้วยใบยาสูบและสามารถเผาไหม้ได้เป็นเวลานาน เมื่อถือไว้ในมือ คิดแล้วคุณจะพองตัว
บ้านเต็มไปด้วยกลิ่นควันจางๆ
แอนดรูว์นั่งอยู่ตรงข้ามพระสังฆราชองค์เก่า ห้องกว้างมาก และมีหน้าต่างบนหลังคาห้องไม่อับเลย
แอนดรูว์เสนอต่อผู้เฒ่าเฒ่าว่าเขาต้องการส่งเด็กทุกคนในแคลนไปเรียนที่วิทยาลัยการสงครามในเมืองโวซิมารา…
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ผู้เฒ่าเฒ่าก็ครุ่นคิดอยู่นานก่อนที่จะส่ายหัวแล้วพูดว่า:
“มันแตกต่างออกไป ลูก ๆ ของเราและลูกหลานของจักรวรรดิได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันในเมืองนี้ วิทยาลัยสงคราม Wozhimala รับเฉพาะเด็กจากจักรวรรดิเท่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะมีเงิน พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะให้ลูกหลานของเราเข้าโรงเรียน”
“ว่าไง?”
แอนดรูว์ไม่เคยคิดว่าความจริงจะเป็นเช่นนี้และเขาก็ไม่เข้าใจ
“เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด” ผู้เฒ่าผู้แก่ถอนหายใจ
แสงสว่างในห้องมืดมาก มีแสงเพียงเล็กน้อยจากเตาอั้งโล่ เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมามวน และดูเหมือนริมฝีปากที่แห้งผากจะหุบลงไม่ได้
“ ฉันจะไปคุยกับคณบดีวิทยาลัย Zhan Zhan” แอนดรูว์เต็มไปด้วยความโกรธและต้องการชกคณบดีชนกำแพง
ผู้เฒ่าผู้เฒ่าไม่ขยับ เขายกเปลือกตาขึ้นและพูดเบา ๆ กับเขา: “หากเจ้าเต็มใจที่จะรับหน้าที่เป็นปรมาจารย์แห่งเผ่านาไนก็ทำเช่นนั้นได้ แต่หากเจ้ายังวางแผนที่จะจากไปก็เพียง อดทนอีกสักพัก…”
แอนดรูว์หยุด
เห็นได้ชัดว่าผู้เฒ่าเฒ่ามีบางอย่างจะพูด คนเหล่านั้นอาจไม่กล้าดำเนินการใด ๆ เมื่อแอนดรูว์อยู่ในเมืองโวซิมาลา แต่… เมื่อแอนดรูว์จากไป ชาวนาไนอาจถูกกดขี่โดยคนของจักรวรรดิ
แอนดรูว์หายใจเข้าลึก ๆ แล้วทำซ้ำอีกครั้ง
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะพาเด็กๆ ออกไปจากที่นี่ ฉันรู้ว่าวิทยาลัยการสงครามแห่งไหนยินดีที่จะสอนลูกหลานของเรา” แอนดรูว์พูดกับผู้เฒ่าผู้เฒ่า
ผู้เฒ่าผู้เฒ่ามองดูแอนดรูว์อย่างลังเล และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็สูบบุหรี่อีกมวนแล้วพูดว่า: “ไม่เพียงด้วยเหตุผลเหล่านี้เท่านั้น ค่าเดินทางและค่าเล่าเรียนยังเป็นภาระหนักสำหรับครอบครัวเหล่านั้นด้วย และท้ายที่สุด เรายังต้องอยู่ที่นั่น”
แอนดรูว์รู้ว่าชนเผ่าส่วนใหญ่ยากจน และแต่ละครอบครัวก็เลี้ยงดูลูกจำนวนหนึ่ง
ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงไม่กี่อย่างที่ทุกคนสามารถทำได้ในเวลากลางคืน
“ฉันยินดีแบกรับค่าใช้จ่ายจนถึงวันที่พวกเขาออกจากสถาบันการศึกษา” แอนดรูว์กล่าว
“แอนดรูว์ คุณเต็มใจที่จะทำสิ่งนี้จริงๆ เหรอ?” ดวงตาของผู้เฒ่าเฒ่าเป็นประกาย และเขามองดูแอนดรูว์ด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ ฉันยินดีจ่ายเงินส่วนหนึ่งเพื่อช่วยเหลือพวกเขา” แอนดรูว์ตอบโดยไม่ลังเล
ผู้เฒ่าผู้เฒ่าถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดอย่างผ่อนคลายมาก: “คุณเป็นนักรบนาไนที่กลับมาจากโลกภายนอกจริงๆ”
“ด้วยวิธีนี้ ฉันจะรวบรวมพวกเขาพรุ่งนี้ หากเด็กๆ เต็มใจที่จะออกไปกับคุณ คุณสามารถพาพวกเขาออกไปได้”
“พรุ่งนี้ฉันอาจจะออกจาก Wozhimala และฉันจะอยู่ที่นี่ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน” แอนดรูว์นับเวลาแล้วพูดกับผู้เฒ่าผู้เฒ่า
แม้ว่าเรื่องจะคลี่คลายแล้ว แต่ดวงตาของผู้เฒ่าเฒ่าก็สดใสขึ้น และเขายังริเริ่มยื่นไปป์ให้แอนดรูว์ด้วยซ้ำ
สำหรับนักรบระดับสอง แอนดรูว์ไม่สนใจยาสูบ เขาแค่พ่นยาตื้น ๆ แล้วคืนให้ผู้เฒ่าคนแก่
“คราวนี้คุณจะออกไปไหน” ผู้เฒ่าเฒ่าถามอย่างสบายๆ
แอนดรูว์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างตรงไปตรงมา: “เครื่องบินวอร์ซอ แต่ก่อนหน้านั้นฉันจะจัดการเด็ก”
“เครื่องบินวอร์ซอว์!” ดวงตาของผู้เฒ่าเบิกกว้าง เขาจำได้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักรบหนุ่มอย่างน้อย 8,000 คนจากชนเผ่านาไนรีบเร่งเข้าไปในหลุมไฟนั้นเพื่อเป็นอาหารจากปืนใหญ่
“เครื่องบินที่ดักดยุคนิวแมนและกองทัพเบน่า?” ผู้เฒ่าเฒ่ากังวลว่าเขาได้ยินผิดและยืนยันอีกครั้ง
แอนดรูว์ตอบว่า: “อยู่ตรงนั้น…”
ผู้เฒ่าเฒ่าขมวดคิ้วและพูดด้วยหน้าตาบูดบึ้ง:
“คราวนี้คุณก็ไปที่นั่นเหมือนกัน ฉันได้ยินมาว่าจะกลับยาก แอนดรูว์คุณต้องคิดให้รอบคอบก่อนตัดสินใจ คุณต้องไม่หุนหันพลันแล่น”
แอนดรูว์ตบหน้าอกที่แข็งแกร่งของเขาแล้วพูดอย่างใจเย็น: “อย่ากังวลเลยผู้เฒ่าเฒ่า”
หลังจากออกจากผู้เฒ่าคนแก่แล้ว แอนดรูว์ก็กลับบ้านและนอนบนเตียงที่มีผู้คนหนาแน่นอยู่แล้ว เขาวางแขนโอบไหล่อันอ่อนนุ่มของเธอและไม่พูดอะไร
มีหลายสิ่งที่สามารถทำได้ในเวลากลางคืนในพื้นที่รวมตัวของชนเผ่านาไน…