by มีปัญหามากมายที่เหลืออยู่ในพื้นที่เหมืองร้างนอกเมืองรุยต์ เนื่องจากมีการขุดถ้ำหลายแห่งใต้ดิน ฝนจึงไหลซึมลงสู่แม่น้ำใต้ดินอย่างรวดเร็ว พื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ในพื้นที่เหมืองร้างนั้นร้ายแรงมาก ไม่เหมาะแก่การทำเกษตรกรรม แม้แต่ที่ดินที่เคยอยู่ก็มี พื้นที่ป่าละเมาะหลายแห่งค่อยๆ กลายเป็นป่ารกร้าง ซึ่งมีแต่หญ้าหนามเท่านั้นที่งอกเงยได้
นอกจากนี้ เหมืองเหล่านี้ยังสลับสับเปลี่ยนกันไปใต้ดินเหมือนรังมดขนาดใหญ่ ทุกๆ ปีจะมีการพังทลายหลายสิบครั้งในพื้นที่เหมืองร้าง และยังมีรอยแยกบนพื้นดินในบางสถานที่ Earl Lake Cushing เชื่อว่าเมื่อสองปีก่อนบริเวณนี้ไม่ใช่ เหมาะสำหรับเป็นที่อยู่อาศัย และแนะนำให้ผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านและเมืองที่นี่ย้ายออกไปนอกเมืองรุยต์
น่าเสียดาย เนื่องจากมีค่าใช้จ่ายในการย้ายจำนวนมาก เรื่องนี้จึงถูกระงับไว้จนถึงขณะนี้
ในหุบเขาที่เต็มไปด้วยกรวดและกรวด มีหญ้าหนามอยู่ทุกหนทุกแห่งที่จะต่อยผู้คนเมื่อสัมผัสเสื้อผ้าของคุณ แม้ในช่วงกลางฤดูร้อน สีที่นี่ยังคงเป็นสีเหลืองและสีเหลืองที่นั่น มันเป็นสีเขียวและมีลมพัด ชื้นและร้อน
ทาสโคโบลด์กลุ่มหนึ่งสวมชุดเอี๊ยมผ้าลินินและถือพลั่วและสว่านเหล็กอยู่ในมือ พวกเขากำลังทำความสะอาดพื้นถนนที่นี่
พวกเขาใช้กระดานไม้เพื่อแบ่งตารางสี่เหลี่ยมขนาด 3 เมตร x 3 เมตรบนพื้นถนน จากนั้นจึงเติมซีเมนต์เถ้าภูเขาไฟลงในรถเข็น หลังจากเติมตะแกรงแล้ว พวกเขาจะต้องทำให้ตะแกรงเรียบ รอให้แห้งตามธรรมชาติ จากนั้น ใช้หญ้ามุงหรือเสากกสีแดงคลุมด้วยเสื่อฟางแล้วรดน้ำทุกๆ เช้า เที่ยงวัน และเย็นเพื่อให้ผิวถนนคงสภาพสมบูรณ์ได้หลังจากผ่านไปครึ่งเดือนเท่านั้นจึงจะสร้างพื้นผิวถนนที่มีคุณภาพได้
ที่จริงแล้วในดินแดนรกร้างนั้นไม่ได้มีความเฉพาะเจาะจงมากนักเมื่อสร้างถนนในช่วงแรกๆ หลังจากประสบกับฤดูหนาวครั้งแรก ถนนหลายสายที่สร้างขึ้นก็มีรอยแตกร้าวและปูนซีเมนต์บางส่วนก็เปราะ หมู่บ้านเก่าลุงช้างไบรท์ก็เริ่มให้ความสนใจ สำหรับปัญหาเหล่านี้ ตอนนี้ ทาสโคโบลด์เหล่านี้มีชุดเทคโนโลยีการก่อสร้างถนนที่ครอบคลุมมากอยู่ในมือแล้ว
ทาสโคโบลด์ห้าร้อยตัวกระจายอยู่ในพื้นที่เกือบหนึ่งกิโลเมตร แต่พวกเขาต้องรอรถสี่ล้อที่ขนเถ้าภูเขาไฟจากดินแดนรกร้าง แม้ว่าจะเพิ่มทีมขนส่งจำนวนมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ความสามารถในการขนส่งยังไม่เพียงพอ พวกโคโบลด์ พวกทาสก็ชะลอการทำงานลงและรอให้รถม้าสี่ล้อมาถึง
ลุคและซูร์ดักเดินผ่านสถานที่ก่อสร้าง และทาสโคโบลด์ก็คุกเข่าลงและทำความเคารพ
มีการสร้างถนนเกือบ 2 กิโลเมตรบริเวณขอบเมือง Ruit นี่คือจุดเริ่มต้นทางใต้ของถนน เขายิ้มให้ลุคและพูดว่า:
“ฉันได้ยินมาว่าคุณตั้งชื่อถนนสายนี้ให้ดีมาก?”
ลุคสวมกางเกงหนัง เสื้อกั๊กหนัง และหมวกกันแดดบนหัวของเขา ผิวที่ถูกเปิดเผยถูกแสงแดดอันแรงกล้าได้ยิน Suldak ถามสิ่งนี้ เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ถนนทองคำทางใต้นั้นกว้างใหญ่มาก” ขนเถ้าภูเขาไฟมาจากดินแดนรกร้างซึ่งทำให้ฉันคิดว่าเหรียญทองที่ใช้ไปสามารถไปถึงถนนอันยาวไกลนี้ได้ … “
“ฮ่าฮ่า เกือบแล้ว” ซัลดักก็ยิ้มเช่นกัน เขาวางมือบนไหล่ของลุค แล้วทั้งสองก็เดินไปตามสถานที่ก่อสร้างสักพักหนึ่งและพูดว่า: “ด้วยถนนเส้นนี้ พื้นที่ทาราปากันจึงสามารถเชื่อมต่อกันได้อย่างสมบูรณ์และมีเสบียงอาหาร จากเครื่องบินกันบูจะยังคงไหลต่อไปทั่วทั้งบริเวณตาราปากัน”
ลุคซึ่งออกมาจากหมู่บ้านวอลล์ ได้เห็นโลกบางส่วนแล้ว และพูดอย่างไม่เห็นด้วยกับคำพูดของซัลดัก:
“เมื่อก่อนไม่เหมือนเดิมเหรอ เครื่องบิน Ganbu ให้สารอาหารที่เพียงพอแก่ Tarapa ทั้งหมด…”
Surdak ส่ายหัวและกล่าวว่า: “แต่ปัญหาการคมนาคมก็มีอยู่เสมอ ตราบใดที่ถนนสายนี้เปิด ระยะทางจากเมือง Ruit ไปยังเมืองต่างๆ ทางตอนเหนือของทาจิกิสถานก็สามารถสั้นลงได้อย่างน้อยหนึ่งในสาม”
“ฉันได้ยินมาว่าสภาพทางธรณีวิทยาที่นี่พิเศษมาก มักจะมีการพังทลายของพื้นดิน รอยแตกร้าว และรอยเลื่อน” ลุคกล่าวด้วยความกังวล
“ฉันจึงขอให้คุณสร้างถนนสายนี้ เพราะคุณคือมืออาชีพ แล้วทำไมคุณถึงคิดว่าฉันใช้ความพยายามอย่างมากในการเทปูนปอซโซลานทั้งถนน ฉันแค่กังวลว่าถนนเส้นนี้จะได้รับผลกระทบจากชาวบ้านในท้องถิ่น” สภาพทางธรณีวิทยา อิทธิพล และนักเวทย์ที่ได้รับเชิญจากกิลด์เวทย์มนตร์ในครั้งนี้มักจะอาศัยอยู่ในหอคอยเวทมนตร์และสื่อสารกับผู้อื่นไม่เก่ง ดังนั้นคุณต้องกระตือรือร้นและเพิ่มคุณค่าของพวกเขาให้สูงสุด นี่เป็นสิ่งที่ถูกต้อง ความเคารพสูงสุดของพวกเขา” ซัลดักบอกกับลุค
Surdak ได้ยืมนักเวทย์ทั้ง 12 คนให้กับ Ruit City Magic Guild นักเวทย์เหล่านี้จะร่วมกันใช้เวทมนตร์กลุ่มดินขนาดใหญ่เพื่อเปลี่ยนสภาพทางธรณีวิทยาใกล้ทางหลวงสายนี้
“ฉันรู้ว่าฉันจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับขุนนางนักมายากลเหล่านี้” ลุคพูดจบและยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
–
หลังจากออกจากสถานที่ก่อสร้างถนน Surdak ก็ขึ้นคาราวานเวทย์มนตร์และเดินหน้าต่อไป ถนนในพื้นที่เหมืองร้างนั้นขรุขระและเดินยากลำบาก ตรงหน้าเขาในหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ มีบ้านเพียงสองหลังที่มีควันสีเขียวจางๆ ออกมาจากปล่องไฟ
แต่นอกหมู่บ้านบนภูเขา ถัดจากกำแพงที่พัง Surdak ก็มองเห็นทีมทาสโคโบลด์จริงๆ
ดูเหมือนว่าทีมงานก่อสร้างถนนจะถูกส่งออกไปสำรวจบริเวณที่มีถนนผ่านไป
เนื่องจากมีทาสโคโบลด์อยู่ที่นี่และมีบุคคลภายนอกในหมู่บ้าน นาโอมิจึงไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านอย่างแน่นอน
ซูรดักยังล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปในหมู่บ้าน ยิ่งกว่านั้น ข้างในไม่มีถนนที่เหมาะสมสำหรับการขี่คาราวานวิเศษ
ครั้งนี้เมื่อพวกเขามาถึงหมู่บ้านเซเลีย เซอร์ดักก็เตรียมพร้อมเต็มที่ คนกลุ่มหนึ่งขี่ม้าเข้าไปในภูเขาด้านนอกหมู่บ้านเล็กๆ
Surdak พา Siya ไปที่เหมืองร้างในส่วนลึกที่สุดของพื้นที่เหมืองร้าง และแน่นอนว่าเขาพบโครงกระดูกนั่งยองๆ อยู่เงียบๆ ที่ทางเข้าเหมือง มันดูเหมือนโครงกระดูกสีขาวนอนอยู่ที่ทางเข้าถ้ำ แต่กลับเป็นเช่นนั้น ไฟวิญญาณที่วูบวาบในเบ้าตาพิสูจน์ให้ Surdak เห็นว่ามันเป็นโครงกระดูก
เป็นการยากที่จะอธิบายโครงกระดูกประเภทนี้
พวกเขากลัวแสง แต่จะไม่ระเหยไปทันทีเมื่อถูกแสงแดด
ฉันได้ยินมาว่าเมื่อโครงกระดูกเหล่านี้อยู่กลางดวงอาทิตย์ การบริโภคไฟวิญญาณจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ
เมื่อเห็น Surdak และ Siya เดินเข้ามาใกล้ โครงกระดูกก็มีชีวิตขึ้นมาและยืนอยู่ที่ประตูเหมือง แสงสีฟ้าอ่อนในดวงตายังคงกระโดด และกรามล่างก็เปิดและปิดอย่างต่อเนื่อง มันเหมือนกับการพูดคุยกับ Surdak เสียงคลิก เสียงค่อนข้างน่าขนลุก
“เอาล่ะ โปรดพาเราไปพบอาจารย์ของคุณ นาโอมิ” ซัลดักก้าวไปข้างหน้าและพูดกับโครงกระดูก ไม่ว่าเขาจะได้ยินหรือไม่ก็ตาม
ไฟวิญญาณในดวงตาของกะโหลกศีรษะพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน และเขาก็หันหลังกลับและเดินเข้าไปในเหมือง
หลังจากเดินไปหลายก้าว มันก็หยุดอยู่ข้างหน้าแล้วหันกลับไปมองศุลดักและสียา
Surdak นำโดยโครงกระดูกนี้ และเขาก็เดินและหยุดจนไปถึงส่วนลึกของเหมือง Surdak เห็นแสงสว่างส่องมาจากถ้ำ และเขาก็แน่ใจว่าเขามาถึงบ้านของ Naomi แล้ว เชื่อมต่อกับถ้ำเดิม ถ้ำมีขนาดใหญ่มาก Surdak ยังจำได้ว่ามีปล่องในถ้ำที่ทอดลึกลงไปใต้ดิน
ด้วยแสงสลัวๆ Surdak ค้นพบว่าจริงๆ แล้วถ้ำเต็มไปด้วยโครงกระดูก เพียงแต่ว่ากะโหลกของโครงกระดูกเหล่านี้ขาดไฟแห่งวิญญาณ พวกมันเป็นเพียงโครงกระดูกที่บริสุทธิ์
นาโอมิซึ่งสวมชุดผ้าลินินขาดรุ่งริ่งกำลังนั่งอยู่ข้างบ่อน้ำ โครงกระดูกหลายชิ้นกำลังเก็บกระดูกที่สมบูรณ์จากเหมือง และพวกมันก็กองรวมกันเป็นกองใหญ่ข้างบ่อน้ำ
“สวัสดีตอนบ่าย ลอร์ดอาร์คอน” นาโอมิเงยหน้าขึ้น เผยใบหน้าที่เหมือนซอมบี้ของเธอ และพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
“สวัสดีตอนบ่าย นาโอมิ” ซัลดัคตอบ แล้วเขาก็ขยับเข้าไปใกล้ปล่องภูเขาไฟมากขึ้น มีกลิ่นเน่าเปื่อยและกลิ่นศพลอยมาจากปล่องนี้ ไม่รู้ว่ามีวิญญาณกี่ศพถูกฝังอยู่ใต้ปล่องนี้
เขาถอยหลังไปสองก้าว แล้วหยุดแล้วพูดว่า “คราวนี้ฉันจะเดินทางไกล และอาจใช้เวลาหลายเดือน ฉันจึงมาที่นี่เพื่อพบคุณก่อนที่ฉันจะจากไป”
นาโอมิไม่พูดอะไร เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง
Surdak กล่าวต่อ: “จำสิ่งที่ฉันพูดไว้ในตอนแรก ฉันรู้จักเพื่อนคนหนึ่งที่เชี่ยวชาญเรื่องเวทมนตร์มาก ตอนนี้เพราะว่าคุณกำลังศึกษาเรื่องเวทมนตร์ ร่างกายของคุณจึงกลายเป็นศพอยู่ตลอดเวลา ฉันเล่าให้เขาฟังเรื่องนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เขา สนใจเรื่องนี้มากขึ้นและต้องการเห็นสถานการณ์ปัจจุบันของคุณ ด้วยความเข้าใจเรื่องเวทมนตร์ของเขา เขาอาจจะสามารถแก้ปัญหาของคุณได้”
นาโอมิมองดูซัลดักด้วยความประหลาดใจ และหลังจากนั้นไม่นานเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ: “ขอบคุณที่จำสัญญานี้”
ซุลดัคเห็นความสับสนในดวงตาของเธอ แต่พูดต่อ: “ถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันจะโทรหาเขา”
“อะไรก็ได้ที่คุณต้องการ!” นาโอมิพูดอย่างสบายๆ
Surdak ทำท่าทางให้ Siya และ Siya ตามไปข้างหลัง เธอปูผ้าปูโต๊ะที่เตรียมไว้บนโต๊ะหิน จากนั้นวางชุดถ้วยชาเงินและกาน้ำชาไว้บนโต๊ะ และแม้แต่เชิงเทียนเงินที่มีที่สำหรับเทียนสามเล่มก็ถูกวางไว้บนโต๊ะ .
หลังจากที่ทุกอย่างพร้อม Surdak ก็เป่านกหวีดกระดูกนิ้วของเขา แม้ว่าจะไม่มีเสียงใด ๆ เกิดขึ้น แต่โครงกระดูกที่มีไฟวิญญาณอยู่รอบตัวเขาก็สั่นสะท้านไม่หยุด และไฟวิญญาณของพวกมันก็เหมือนกับลมที่แรงมาก ออกไปตามสายลมได้ตลอดเวลา
ดวงตาของนาโอมิก็เบิกกว้างเช่นกัน และเธอก็ปิดหูด้วยสีหน้าเจ็บปวด
เมื่อประตูสีเลือดโผล่ออกมาบนกำแพงหิน ประตูก็ถูกผลักเปิดออกด้วยมือโครงกระดูกจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างในกำลังตะเกียกตะกายเพื่อปีนออกไป แต่ดูเหมือนว่ามีความยับยั้งชั่งใจในอากาศที่ทำได้เพียงพวกเขาเท่านั้น เพื่อหนีออกจากประตู ยืดแขนโครงกระดูกออกครึ่งหนึ่ง
ร่างของเคานต์ฟอร์นัคปรากฏตัวอีกครั้งที่ประตูนองเลือด Suldak และ Thea คุ้นเคยกับสิ่งนี้แล้ว อย่างไรก็ตาม นาโอมิที่เห็นผีเป็นครั้งแรกก็วาดภาพวงกลมเวทย์มนตร์ต่อหน้าเธอโดยไม่รู้ตัว
เคานต์ฟอร์แนคเหลือบมองนาโอมิ ยกแขนที่หักแล้วยิงแสงสีดำออกไป ซึ่งกระจายวงเวทย์ที่นาโอมิวาดไว้ออกไปทันที…