by ทุกอย่างอยู่ในแผนของ Anson Bach…โดยมีการเบี่ยงเบนเล็กน้อย
เมื่อเวลา 0:50 น. กองพายุเริ่มล้อมและปราบปราม ภายในสิบห้านาที พวกอันธพาลจะถูกปราบปรามจนถึงจุดที่พวกเขาทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในโรงงานทหาร จากนั้นกองร้อยปืนใหญ่ของกรมพายุก็จะระเบิดทั้งหอ โรงงานและการจลาจลที่คุกคามทั้งเมืองหลวงถูกกำจัด ท่ามกลาง
แต่มีอุบัติเหตุ “เล็กน้อย” สองครั้งในแผนที่สมบูรณ์แบบนี้ – ครั้งแรก เขาไม่ได้คาดหวังว่าโรงงานทหารจะถูกอพยพ หากไม่มีกระสุนในโกดัง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะระเบิดโรงงาน
จากนั้น เขาไม่ได้คาดหวังว่า Inquisition ในเมือง Clovis City จะ “กระตือรือร้น” เกี่ยวกับเรื่องนี้มากจนส่งกองกำลังทั้งหมดไปมีส่วนร่วมในเรื่องนี้
ในโกดังที่ถูกทิ้งระเบิดโดยทหารราบที่มีน้ำหนัก 12 ปอนด์ ผู้พิพากษาหลายคนของกลุ่มค้นหาความจริงมองไปที่ซากปรักหักพังและชิ้นส่วนที่ไม่มีรูปร่างทั้งหมด ขมวดคิ้วด้วยความช่วยไม่ได้ที่อธิบายไม่ได้
นักเวทย์สามคนและหัวหน้าแก๊ง “ไรเฟิล” ถูกกระสุนปืนใหญ่ 12 ปอนด์ทิ้งระเบิดโดยไม่เหลือ “ซิการ์” เหลือลำตัวเล็ก ๆ และขา “นาฬิกาพกเก่า” ถูกเป่าออกเป็นสองชิ้นจากตรงกลางและ มันพังลงมา เศษหินที่ร่วงหล่นมาทุบหัว…
การจลาจลที่สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเมืองของ Clovis ส่งผลให้ไม่ต้องพูดถึงการดำรงชีวิตที่ดี แม้แต่ศพก็ไม่เหลือ… แต่ลอว์เรนซ์ กัปตันผู้พิพากษาไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก และเขาไม่รู้ว่ามันคือ “ไรเฟิล” หรือเปล่า ถอดหมวกออกก่อนจะเกิดแอ่งน้ำพลาสมา:
“ไรเฟิล ฉันไม่รู้เกี่ยวกับชีวิตคุณมาก และฉันไม่รู้จักชื่อคุณ แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คุณก็แค่ถูกหลอกใช้…”
“ซิการ์ ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องชีวิตคุณเท่าไหร่ คุณก็แค่ถูกหลอกใช้…”
“นาฬิกาพกเก่า…”
ผู้พิพากษาหลายคนที่ด้านข้างมองหน้ากัน ถอนหายใจ และถอดหมวกออก เลียนแบบการปรากฏตัวของกัปตันลอว์เรนซ์เพื่อไว้อาลัยให้กับเลือดที่ตกบนพื้น
คำชมเชยของผู้พิพากษาจึงเป็นแบบเดิม ไม่เคยเปลี่ยน?
แอนสันหันกลับมามองลิซ่าที่กำลังนั่งเผชิญหน้ากับเขาด้วยท่าทางที่ซับซ้อน
เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวรู้ว่าเธอทำอะไรผิด และเธอก็เลี่ยงการจ้องมองของเขาอย่างเชื่องช้าเล็กน้อย
พูดแบบนี้ได้ยังไง?
ถึงฉันทำอะไรผิดไป เธอไม่เคยนัดฉันมาก่อนห้ามไม่มา และฉันช่วยชีวิตเธอไว้ ดังนั้นโปรดยกโทษให้ฉันโดยเร็ว และขอบคุณที่ช่วยชีวิตเธอด้วยกันเถอะ ไปด้วยกัน กินเค้กฉลอง ?
แอนสันอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ… เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคำเหล่านี้เข้ามาในหัวของเขาได้อย่างไร
“ฉันจะไม่ถามว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่ – บอกฉันสิว่านางบ็อกเนอร์เป็นอย่างไรบ้าง”
“เธออยู่ในห้องใต้ดินบนถนน Bleiman”
ลิซ่าตอบอย่างเชื่อฟังมาก:
“แอนสัน คุณคงไม่เคยคิดเลยว่าจะมีห้องใต้ดินขนาดใหญ่มาก อยู่ใต้ชั้นแรกของถนนไบล์มัน! เอ่อ… มันเกือบจะเท่ากับขนาดของบ้านของเราสองหลัง และมีอาหาร น้ำมากมาย เงิน… โอ้ และปืน!”
เธอโบกแขนเล็กๆ ของเธออย่างหมดท่าและพยายามเหยียดร่างกายของเธอให้ตรง ราวกับว่าเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่แอนสันจะเข้าใจความหมายของคำว่า “ใหญ่พิเศษ”
แอนสันพยักหน้า แต่เขาไม่แปลกใจมากที่จุดนี้ สำหรับหญิงชราคนนี้ซึ่งมีเรื่องราวตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่ต้องพูดถึงที่พักพิง เธอยังสร้างทางเดินใต้ดินที่นำไปสู่พระราชวังโดยตรง
“เธอบอกลิซ่าว่าแอนสันกำลังจะทำสิ่งที่อันตรายมากและอาจจะไม่กลับมา เธอยังบอกด้วยว่าถ้าลิซ่าต้องการ เธอจะส่งลิซ่าไปที่ประเทศ”
“ลิซ่าไม่ต้องการไปต่างประเทศ และเธอไม่อยากถูกพรากจากแอนสัน ไม่มีใครดีกับลิซ่าจริงๆ ยกเว้นแอนสัน พวกเขาจะขับไล่ลิซ่าออกไป หรือไม่ก็พยายามขโมยของของลิซ่า!”
“และลิซ่าสัญญาว่าจะปกป้องแอนสัน และแอนสันก็สัญญาว่าจะไม่ขับไล่ลิซ่าออกไป…ใช่ไหม?!”
เธอเงยหน้าขึ้นและตะโกนเสียงดังด้วยความดื้อรั้นที่ไม่สามารถบรรยายได้ในดวงตาที่สดใสของเธอ
“……ขวา.”
ด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว An Sen ลูบผมนุ่มๆ ของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ และปลอบโยนเธอในอ้อมแขนของเขา
เขาทิ้งลิซ่าไว้ในอพาร์ตเมนต์เพราะศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดพบเบาะแสเกี่ยวกับสายเลือดของเดือนสิงหาคม และถ้าเขายังคงสอบสวนต่อไป การมีอยู่ของลิซ่า ออกัสต์ก็จะถูกเปิดเผยไม่ช้าก็เร็ว
และต้นเหตุทั้งหมดนี้คือ “ความผิดพลาด” ของเขาเอง ฉันคิดว่าประสบการณ์ชีวิตของลิซ่าอาจไม่ง่าย แต่ฉันไม่ได้คิดว่ามันจะง่ายขนาดนี้ และฉันไม่ได้คาดหวังว่ามันจะเกี่ยวข้องกับสามเฒ่า ทวยเทพและแม้แต่ “สายเลือดอัครสาวก”
ตามความเชื่อของเทพเจ้าโบราณหรือระบบ “เทพสามองค์” “อัครสาวก” เป็นรูปแบบขั้นสูงสุดที่ผู้ร่ายคาถาสามารถบรรลุได้ และยังเป็นความฝันที่นักเวทย์ทุกคนไล่ตามมาตั้งแต่สมัยโบราณ อีกทั้งยังเป็นระดับหนึ่งของ “ระเหิด”.
“การศึกษาเทพเจ้าสามองค์” ที่ Mace Hornard ส่งให้ Anson ชี้ให้เห็นไม่ชัดเจนว่าหลังจากนักเวทย์ผ่านด่านที่ห้าและกลายเป็น “ครู” หรือผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนา – ชื่อของ Church of Order – ส่วนใหญ่ ผู้ร่ายจะเก็บไว้เพียง จิตสำนึกและบุคลิกภาพของบุคคลในอดีตและกลายเป็นการดำรงอยู่ของอีกรูปแบบหนึ่งของชีวิต
ข้อดีคือเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการดำรงอยู่ พวกเขาจะสามารถใช้เวทย์มนตร์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นและยากที่จะฆ่า ข้อเสียคือว่าการดำรงอยู่นี้ไม่เสถียรและจะไม่เหมาะกับต้นฉบับอย่างมาก สิ่งแวดล้อมที่อยู่อาศัย . .
สิ่งนี้เกิดขึ้นหลายครั้งโดยเฉพาะในกลุ่มผู้วิเศษเลือด เพราะพวกเขา “เปลี่ยนแปลง” เกือบตั้งแต่เกิด สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เช่นแวมไพร์หรือมนุษย์หมาป่าเกือบทั้งหมดสามารถสืบย้อนไปถึงยุคมืด นักเวทย์หมิ่นประมาทบางคนที่ไม่สามารถควบคุมพวกเขาได้ พลังของตัวเอง
สถานะนี้จะดำเนินต่อไปจนถึงขั้น “อัครสาวก” และผู้ร่ายที่กลายเป็นอัครสาวกจะกลายเป็น “รูปแบบชีวิตใหม่” “รองเพียงการดำรงอยู่ของเทพเจ้าเก่าทั้งสาม” และจะไม่เสี่ยงต่อการสูญเสียการควบคุมอีกต่อไป หรือการกลายพันธุ์ เขาถูกสงสัยว่าครอบครองพลังแห่งความเป็นอมตะ
ด้วยเหตุนี้เอง Black Mage จึงตื่นเต้นมากหลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสายเลือดเดือนสิงหาคม และออกจากเมืองหลวงเพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าจะมีความหวังเพียงริบหรี่ก็ยังดีกว่าซ่อนตัวอยู่ใน Ke . Great Book of Magic ที่วิหาร Lowe มีความสำคัญมากกว่าหมื่นเท่า
ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา อันเซินรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องปกป้องเธอในตอนนี้ แม้ว่าจะพิจารณาช่องว่างความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่คำถามที่ว่าใครปกป้องใครที่ยังเปิดให้อภิปรายอยู่
ที่สำคัญกว่านั้น เขารู้สึกว่าเขากำลังจะได้สัมผัสกับ Black Mage – หลังจากคืนจลาจลที่ St Isaac’s College บรอนน์ไม่ได้คิดริเริ่มในการค้นหาตัวเองและศาสตราจารย์ Mace Hornard ก็ไม่ได้กังวลเลย ฉัน เขียนจดหมายถึงตัวเอง ทุกอย่างก็สงบสุขราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แน่นอน อาจเป็นเพราะว่าเขาคิดมากเกินไป… เซ็นที่ได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลังเขา หยุดคิดเกี่ยวกับมัน แล้วเดินตามสายตาของลิซ่าที่ตื่นขึ้นทันใดและหันกลับมามอง
Lawrence Bernette เดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่สง่างาม เช็ดฝุ่นและเลือดบนหมวกแล้ววางบนหัวของเขาอีกครั้ง Anson แสร้งทำเป็นผ่อนคลายและยิ้ม แล้วเอามือขวาวาง Lisa ไว้ในอ้อมแขนข้างหลังเขา:
“เป็นอย่างไรบ้าง สอบสวนเสร็จแล้วหรือ”
“มันจบแล้ว หรือ… มันไม่เคยเริ่มเลย” ลอว์เรนซ์พูดเบาๆ ด้วยน้ำเสียงแหบแห้งเล็กน้อย:
“การระเบิดได้กวาดล้างร่องรอยของที่เกิดเหตุ และไม่เหลืออะไรเลยนอกจากหลักฐานง่ายๆ ไม่ต้องพูดถึงนักโทษที่พอจะลุกขึ้นมาสารภาพบาป”
“บนพื้นฐานของร่องรอยในที่เกิดเหตุ เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้บรรดาขุนนางที่เข้าร่วมในกิจกรรมของเทพเจ้าเก่าสารภาพ และเป็นไปไม่ได้ที่จะพึ่งพาข้อกล่าวหาโดยตรงเหล่านี้และจับกุม Mace Hornard ด้วยตัวเอง … “
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ กัปตันลอว์เรนซ์ก็เปลี่ยนการสนทนาทันที และดวงตาที่อยู่ใต้ปีกหมวกทรงสามเหลี่ยมมองไปที่แอนสันอย่างเงียบๆ
“แน่นอน ถึงกระนั้น คืนนี้ก็ยังไม่สูญเปล่า เรากำจัดแก๊งเทพเจ้าเก่าแก่ที่มีอิทธิพลหลายกลุ่มในเมืองรอบนอก และจากข้อมูลที่คุณให้ไว้ก่อนหน้านี้ เราได้กำจัดเหตุการณ์ที่มีแนวโน้มว่าจะแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง จลาจล.”
“อันสัน บาค ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคุณ และฉันจะพูดถึงเรื่องนี้ต่อศาลฎีกาและศาสนจักรในรายงานหลังจากข้อเท็จจริง”
“ไม่ใช่ มันเป็นแค่หน้าที่”
แอนสันยิ้ม: “เดี๋ยวก่อน คุณยังต้องการให้ฉันสารภาพหรือถ้อยแถลงหรืออะไรอีกไหม”
“ไม่จำเป็น” ลอว์เรนซ์ส่ายหัว:
“หน้าที่ของเราในคืนนี้คือการร่วมมือกับการกระทำของกองกำลังรักษาความมั่นคงของคริสตจักรของคุณ ทั้งสองฝ่ายอยู่ในความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน นอกจากนี้ คุณอยู่ภายใต้การดูแลของเราแล้ว ดังนั้นกระบวนการที่เป็นทางการนี้จึงไม่จำเป็น แน่นอน หากคุณยืนกราน.. .”
“คุณต้องการให้ฉันทำอะไรหรือไม่” เซนซึ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยและเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว
ลอว์เรนซ์ยิ้มอย่างอ่อนโยน เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถือเอาจริงเอาจัง: “คนของเราจะถูกอพยพในไม่ช้า แต่ก็ยังมีอีกมากที่ต้องทำที่ด้านข้างของโรงงานทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุโบราณของเทพเจ้าเก่าและสิ่งของที่สามารถพิสูจน์ตัวตนของพวกเขาได้ ศาลฎีกาแจ้ง”
“นอกจากนี้ จะมีการกวาดล้างและปราบปรามค่ายฐานขององค์กรนิกายเทพโบราณหลายแห่ง และลัทธิ Qiuzhen และโบสถ์กำลังเตรียมที่จะดำเนินการกำจัดองค์กรนิกายเทพโบราณที่มีอยู่ในเมืองรอบนอกทั้งหมดจากส่วนกลาง ซึ่งต้องการความช่วยเหลือจากคุณและกองทัพรักษาความปลอดภัยของคุณ “
“ไม่มีปัญหา ฉันยินดีช่วย” แอนสันพยักหน้าเบา ๆ
Lawrence Bernat หน้าตาอ่อนโยนตบไหล่ Anson และหันหลังกลับโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เมื่อผู้คนจาก Inquisition ออกไป ทหารของ Storm Corps ก็เริ่มงานตกแต่งประจำของพวกเขาด้วย: เคลียร์เศษหินหรืออิฐ ทำความสะอาดที่เกิดเหตุ รวบรวมศพ และคุมขังนักโทษ – ไม่ต่างจากสนามรบ
แม้ว่าจะไม่มีผลต่อประสิทธิภาพการรบ แต่การที่กองทัพสามารถเคลียร์สนามรบได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพก็เป็นเกณฑ์สำคัญสำหรับการทดสอบประสบการณ์และการจัดระบบ และนี่เป็นข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของ Storm Regiment
Church of Order สามารถติดอาวุธทหารเกณฑ์เหล่านี้และเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาใหม่ด้วยเหรียญทองจำนวนนับไม่ถ้วน แต่ก็ไม่สามารถให้ประสบการณ์และความชำนาญในระดับเดียวกับกองทัพปกติในชั่วข้ามคืนได้
อันเซินไม่มีความคิดที่ดีในเรื่องนี้มากนัก เขาศึกษาเกี่ยวกับการต่อสู้กันที่สถาบันการทหาร และความเข้าใจด้านโลจิสติกส์ของเขานั้นอยู่ในระดับปานกลาง
เมื่อมองไปที่ทหารที่รีบร้อนท่ามกลางการดุของเจ้าหน้าที่และทหารผ่านศึกและถูกโยนทิ้งเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จุดจบจะเสร็จสิ้น Anson ก็คิดถึงผู้หมวด Carl Bain มากขึ้นเรื่อย ๆ เขาอยู่ในความดูแล
กว่าจะเสร็จงานก็ 02:50 น.
แอนสันไม่ได้กลับไปที่สถานีพร้อมกับสตอร์มคอร์ป แต่หันกลับมาและมุ่งหน้าไปที่โรงเตี๊ยมคราวน์ที่ถนนซีเหมิน—ในเวลานี้ เขารู้ว่านี่เป็นร้านเดียวที่สามารถจัดหาไส้กรอกกรอบย่างและขนมปังนึ่งได้ แถมไม่ค่อยมาก กาแฟที่ดี
ยังเช้าอยู่และมีเพียงบาร์เทนเดอร์ที่ง่วงนอน คนทำงานที่เพิ่งเลิกงาน คนขี้เมา และคนเร่ร่อนที่ไม่สามารถหางานทำในโรงเตี๊ยมที่ว่างเปล่าได้
เขาพบที่ว่างที่ค่อนข้างสะอาดใกล้บาร์ หลังจากที่ให้เหรียญเงินสี่เหรียญแก่บาร์เทนเดอร์แล้ว อัน เซน ซึ่งปิดคางแล้วหลับตาและรออย่างเงียบๆ
ลิซ่าที่สังเกตเห็นความเหนื่อยล้าในดวงตาของเขา นั่งบนเก้าอี้อย่างเชื่อฟังและมองไปรอบๆ โรงเตี๊ยมด้วยสายตาสงสัยโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ไม่กี่นาทีต่อมา บาร์เทนเดอร์ที่ถือจานเดินเข้ามาใกล้:
“ท่านครับ กาแฟและไส้กรอกของคุณพร้อมแล้ว ขอโทษด้วย แต่ซุปกับขนมปังจะใช้เวลาสักครู่”
“ไม่เป็นไร เราไม่รีบ…”
เซ็นที่ลืมตาขึ้นโดยไม่รู้ตัว หยุดกะทันหันเมื่อเห็นลักษณะของบุคคลอื่น: “ทำไมคุณถึงเป็น?”
Carin Jacques ที่ถือจานอาหารค่ำไว้ในมือทั้งสองข้าง มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มเขินอาย และแววตาของเขายังคงมีความกลัวอยู่
นักบวชชุดดำช่างพูดมักจะวางจานอาหารค่ำลงบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว ดึงเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลงภายใต้การดูแลของลิซ่าอย่างชำนาญ แล้วเดินตรงไปที่หัวข้อ:
“คุณวางแผนว่าคืนนี้จะเกิดอะไรขึ้น?”
“คุณหมายความว่ายังไง” เซ็นที่เกือบจะหลับไปแล้วตกใจ
“คุณรู้ว่าฉันกำลังพูดถึงอะไร!” Carin Jacques กลอกตา:
“เมื่อเช้าวานนี้ ฉันบอกคุณแล้วว่าอาณาเขตของแก๊งไฮดราอยู่ที่ไหน ตอนนี้ฉันได้ยินมาว่าโรงงาน Leiden Arms ที่อยู่ใกล้ๆ ถูกทิ้งระเบิด! ทหารมากกว่าหนึ่งพันนายที่มีกระสุนจริงได้ฆ่าแก๊งในตรอก ไฮ แม้แต่ปืนใหญ่ก็ยังถูกใช้ และมีคนตายอย่างน้อยหนึ่งร้อยนายกำลังบอกฉันว่าคุณไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เหรอ!”
นักบวชชุดดำที่มีเสียงแหบแห้งจ้องที่แอนสันด้วยตาโปน ดูตีโพยตีพาย
“คุณฟังใคร” แอนสันถามอย่างสงสัย
“นี่ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือฉันต้องการทราบว่าเมืองนอกไม่ปลอดภัยอีกต่อไปหรือไม่”
Carlin Jacques ดูหวาดกลัวและกลืนน้ำลายอย่างแรง: “คุณได้กำจัดพวกอันธพาลเทพสี่คนในคืนนี้ หยุดแค่นี้ไม่ได้ คุณต้องวางแผนที่จะยกระดับเมืองรอบนอกทั้งหมดใช่ไหม”
“คุณมาหาฉันเพื่อถามคำถามเหล่านี้โดยเฉพาะเหรอ”
แอนสันพูดอย่างหมดความอดทน
จากสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับนักบวชชุดดำผู้นี้ เว้นแต่เขาจะแน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกยิงที่ศีรษะ เขาจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาในสถานการณ์ที่ตึงเครียดเช่นนี้—ไม่เช่นนั้นเขาคงจะหนีไปนานแล้ว
“เหตุผลเดียวเท่านั้น”
Carin Jacques เยาะเย้ยและยับยั้งการแสดงออกที่สับสนเล็กน้อยของเธอ:
“เพราะเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ มีคนที่ต้องการพบคุณมาก แต่ไม่สามารถหาคุณเจอได้ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง เลยถามได้แค่ในฐานะคนกลาง คืนนี้คุณว่างไหม”
ในที่สุด การแสดงออกของแอนสันก็กลายเป็นเรื่องจริงจัง:
“ใคร?”
“คนที่คุณอยากเจอมาโดยตลอด และอยากเจอคุณมาโดยตลอด”
Carlin Jacques ยืนขึ้นด้วยใบหน้าที่จริงใจและมุมปากของเขาลุกขึ้นเล็กน้อยด้วยความขี้เล่น:
“เพื่อนของคุณ เดรโก วิลต์ส”