by ตั๊กแตนตำข้าวบินขึ้นมาอย่างเงียบๆ จากด้านหลัง Surdak สามารถบอกได้ว่ามันเป็นนักล่าขนาดใหญ่โดยอาศัยเสียงของปีกแมลงที่กระพือปีกอยู่ข้างหลังเขา ก่อนที่ตั๊กแตนตำข้าวจะกระพือปีกออกไป ดาบอันกว้างใหญ่ก็พุ่งออกมาจากด้านหลังโล่และฟาดหัวของตั๊กแตนตำข้าวออกไปในมุมที่เหลือเชื่อ
ร่างของตั๊กแตนตำข้าวตกลงมาจากหน้าผาสู่เหว แต่ศีรษะที่ร่วงหล่นนั้นถูกดาบของซุลดัคหยิบขึ้นมา และศีรษะที่มีเลือดออกก็ห้อยอยู่กับกำแพงหินที่เอวของเขา
กำแพงภูเขาแห่งนี้เป็นสถานที่ซุ่มโจมตีที่สมบูรณ์แบบที่ Surdak พบ แม้ว่ากำแพงภูเขาจะดูสูงชันมาก แต่ก็มีหินที่ยื่นออกมาซึ่งสามารถเหยียบได้อย่างมั่นคงด้วยเท้าของเขา เขาสามารถหันหลังกลับและต่อสู้กับตั๊กแตนตำข้าวทันทีที่มันพุ่งเข้ามาหาเขา
สำหรับ Paladins ที่ถือโล่ ตราบใดที่พวกเขารู้เพียงพอเกี่ยวกับการสังหารสัตว์ประหลาดอย่างตั๊กแตนตำข้าวนรก เคียวกระดูกในมือของพวกเขาจะไม่สามารถทะลุเกราะด้วยออร่าศักดิ์สิทธิ์ได้
เซอร์ดัคเหลือบมองศพของตั๊กแตนตำข้าวที่ตกลงไปในลำธารลึกด้วยความเสียใจ ยังมีวัตถุดิบล้ำค่ามากมายในสัตว์ประหลาดระดับ 3 ในโลกนรกนี้ โดยเฉพาะเคียวกระดูกทั้งสองอันซึ่งเป็นอาวุธกระดูกที่ดีอย่างแน่นอน สามารถนำกลับมาที่เมืองมูคุโซได้ มันจะเป็นของสะสมที่ขุนนางในเมืองจะแข่งขันกันอย่างแน่นอน
หลังจากฟื้นความแข็งแกร่งทางร่างกายและจิตใจอย่างเต็มที่ เซอร์ดักพบว่าประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอ่านบันทึกประสบการณ์เกี่ยวกับดาบกว้างที่เขียนโดยบรรพบุรุษของตระกูลโกเฟโรเมื่อนานมาแล้ว เมื่อเขานอนอยู่บนเก้าอี้หวายและอ่านบันทึกประสบการณ์อย่างละเอียด เขาไม่พบสิ่งใดที่โดดเด่นในบันทึก แต่เมื่อใด ตอนนี้เขาอยู่คนเดียวในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ฉันพบว่าทักษะการใช้ดาบกว้างเหล่านั้นฉลาดมาก
บรรพบุรุษของโกเฟโรเน้นย้ำถึงความสำคัญของจังหวะเวลาในสนามรบ
Surdak ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้เพื่อล่อให้ตั๊กแตนตำข้าวจากด้านหลังเขา เมื่อตั๊กแตนนรกรู้สึกว่าเขาสามารถสังหารได้และความระมัดระวังของเขาก็ถูกกลืนหายไปด้วยความโลภ เขาก็สกัดกั้นการโจมตีของตั๊กแตนนรกได้ โดยไม่รอให้มันหลบ เขาแทงออกไปด้วยดาบ ยกแขนขึ้นอีกครั้งแล้วกวาดข้ามไป ตัดหัวของตั๊กแตนตำข้าวนรกออก
นี่เป็นวิธีการต่อสู้ที่อันตรายถึงชีวิต หาก Surdak พลาดการโจมตีครั้งนี้ เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายทันที และแขนที่เหยียดออกของเขาอาจถูกเคียวกระดูกที่อยู่ใกล้มือตัดขาด
Surdak ซุ่มโจมตีตั๊กแตนนรกทั้งหมดสิบเจ็ดตัวบนกำแพงภูเขานี้ และเกือบจะถูกลากลงสู่เหวด้วยตั๊กแตนนรกสามครั้ง
อย่างไรก็ตาม ยิ่งมีคนถูกสังหารในสนามรบประเภทนี้มากขึ้นเท่าใด ออร่าแห่งการสังหารอันจาง ๆ ก็ดูเหมือนจะเล็ดลอดออกมาจากเขา ในตอนแรก Surdak เองไม่ได้สังเกตเห็นมัน เมื่อตั๊กแตนตำข้าวตัวที่สิบแปดปรากฏบนยอดเขา มันก็ไม่ได้กระโจนลงมา หลังจากเฝ้าดูเขาส่งเสียงร้องอย่างไม่เต็มใจเล็กน้อยแล้วกางปีกแมลงแล้วบินขึ้นไปบนยอดเขาโดยไม่หันกลับมามองในที่สุด Surdak ก็ถอนหายใจยาว
Surdak ใช้เวลาครึ่งเดือนในการเดินออกจากเขตเป็นกลางของเขต 7 ตามแนวสันเขาแบล็คสโตนริดจ์
ระหว่างทาง เขาพยายามใช้พลุเวทย์มนตร์เพื่อเรียกออเกอร์ กูลิเทม แอนดรูว์ และซามีร่า แต่ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ
หลังจากเดินออกจากสันเขาอันแห้งแล้งนี้ ในที่สุดเราก็เห็นพุ่มไม้กระจัดกระจายอยู่บริเวณขอบ Black Rock Ridge
พื้นดินบางส่วนปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำสีม่วง และดอกไม้สีเหลืองเล็กๆ งอกขึ้นมาบนตะไคร่น้ำเหล่านี้ เมื่อคุณเหยียบ คุณจะรู้สึกเหมือนกำลังเหยียบไขมัน และรองเท้าหนังก็เปื้อนไปด้วยน้ำสีม่วง
Surdak หันศีรษะและมองไปด้านหลังเขา มีตั๊กแตนตำข้าวนรกหลายตัวที่ติดตามเขาไปตลอดทาง อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดสูญเสียความกล้าที่จะดำเนินการในส่วนสุดท้ายของถนน
จากนั้น Surdak ก็ดึงกล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์ออกจากกระเป๋าเข็มขัดวิเศษของเขา และใส่หัวตั๊กแตนตำข้าวนรกสองสามหัวสุดท้ายในถุงผ้าที่เอวของเขาลงในกล่องปิดผนึกเวทย์มนตร์
จากนั้นเขาก็อ่านแผนที่อย่างละเอียดและเดินต่อไปทางตะวันออกเฉียงเหนือของเขต 7
ไม่มีต้นไม้สูงๆ เติบโตบนดินแดนแห่งนี้ มีพุ่มไม้เตี้ยๆ อยู่ทุกหนทุกแห่ง เช่นเดียวกับพืชบางชนิดที่เติบโตในโลกนรก
ดูเหมือนฉันจะเคยได้ยินอะโฟรไดท์พูดว่าดอกธิสเทิลสีเลือดนี้เป็นสมุนไพรวิเศษชนิดหนึ่งที่มีฤทธิ์หลอนประสาทเล็กน้อย และอาจเสพติดได้ง่ายหากรับประทานเป็นประจำ
ดินแดนที่นี่มีสีเข้มและมีมันเงาเล็กน้อย จุดที่มอสสีม่วงเติบโตคือหลังจากที่พืชพรรณตายไปหลังจากถูกวิญญาณชั่วร้ายปนเปื้อนไป มอสสีม่วงชนิดนี้สามารถเจริญเติบโตได้บนดินเยือกแข็งที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
มีแอ่งน้ำเล็กๆ ที่มีความลึกต่างกันไปทุกที่ และความลึกของแอ่งน้ำไม่ได้วัดจากขนาดของแอ่งน้ำ บางครั้งมันก็เป็นเพียงแอ่งน้ำที่มีขนาดเท่าอ่างล้างหน้า แม้แต่ต้นขาก็สามารถจมลงไปได้ และบางครั้ง แม้แต่บ่อน้ำก็คลุมแค่ข้อเท้าเท่านั้น
ถิ่นทุรกันดารยังเต็มไปด้วยอันตราย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีแมลงสีแดงเล็กๆ กลิ้งไปมาในบ่อ โดยเกาะติดกับรองเท้าบูทหนังของ Surdak ดูเหมือนอยากจะกัดรองเท้าบู๊ตหนังซาลาแมนเดอร์
ในบริเวณนี้ Surdak พบกับกบพิษหนองน้ำสีเขียวมากกว่าหนึ่งครั้ง มีจุดสีแดงเล็กๆ ที่ท้อง และมีแถบสีดำสามแถบที่ด้านหลัง โดยขาหลังยาวเกือบสองเมตร เมื่อยืดออก
โดยปกติพวกมันจะซ่อนตัวอยู่ในแอ่งน้ำในหนองน้ำและจะโผล่หัวขึ้นจากน้ำเมื่อล่าสัตว์เท่านั้น
แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีมนุษย์อยู่ในอาหารของพวกเขา Surdak จึงเดินผ่านหนองน้ำแห่งนี้และไม่ถูกโจมตีโดยกบพิษในหนองน้ำเหล่านี้
ขณะที่ซัลดักนั่งอยู่ริมพุ่มไม้ก็บังเอิญเห็นนกกระยางสูงหนึ่งเมตรตกลงไปในหนองน้ำตรงหน้าเขา ขานกยาวของมันเหยียบลงบนแอ่งน้ำในหนองน้ำ และจงอยปากยาวของมัน ที่แมลงสีแดงตัวน้อยในแอ่งน้ำรูปร่างของมันช่างคล่องแคล่วมาก
เมื่อมันก้าวเข้าไปในแอ่งน้ำเล็ก ๆ จู่ ๆ ปากสีเขียวขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากแอ่งน้ำ มันพันขาเรียวเล็กของนกกระยางและกลืนส่วนล่างของมันเข้าไปในท้อง
นกกระยางตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยกระพือปีกและพยายามบินขึ้นไปบนท้องฟ้า
อย่างไรก็ตาม กบหนองน้ำพิษปิดปากไว้แน่นแล้วนอนอยู่ข้างแอ่งน้ำในหนองน้ำ .
ซัลดักคิดว่าเพิ่งเดินผ่านแอ่งน้ำนั้นไป และกบบึงพิษตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้สังเกตเห็นเลย…
เมื่อ Surdak กำลังจะลุกขึ้นและก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นเขาก็พบทีมสอดแนมปีศาจปรากฏตัวที่ขอบฟ้าของหนองน้ำอย่างรวดเร็ว Surdak รีบซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ ๆ
หลังจากรออยู่พักหนึ่ง กลุ่มนักรบปีศาจก็นำสุนัขนรกมาจากหนองน้ำจากเหนือจรดใต้ ในทีมนี้มีนักรบปีศาจสองหัวอยู่สองตัว ตามมาด้วยโกกสองตัวที่คอยขว้างลูกไฟไว้ในมือและมีลูกชิ้นกลมใหญ่อยู่ด้านหน้า รูม่านตาขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง
นักรบปีศาจทั้งหกสวมชุดเกราะสีเข้ม ใบหน้าของพวกเขาล้วนเป็นสีเทาเข้ม และมีเขาปีศาจสองตัวบนหัวของพวกเขา แม้ว่าใบหน้าของพวกเขาจะมีตา จมูก ปาก และหู แต่พวกเขาก็ดูเหมือนใบหน้าที่ไม่แสดงออก และมีปีกเนื้อสั้นมากคู่หนึ่งอยู่ด้านหลัง
พวกมันทั้งหมดคายพลังงานสีดำออกมา และสุนัขนรกสองหัวสองตัวก็ส่ายหัวและหางรอบตัวพวกเขา วิ่งไปข้างหน้าและถอยหลัง
หน่วยสอดแนมปีศาจทั้งหกไม่มีการสนทนาใดๆ ระหว่างทาง แต่ Goges ทั้งสองที่อยู่ข้างหลังพวกเขาพูดพล่อยๆ อย่างไม่หยุดหย่อนตลอดทาง ลูกตาที่ลอยอยู่ข้างหลังพวกเขาจะหยุดทุกครั้งที่พวกเขาเดิน และกระแสพลังงานก็ถูกปล่อยออกมาจากดวงตาของพวกเขา ลำแสงสแกนเป็นวงกลม 360 องศาโดยมีร่างกายของเขาเป็นศูนย์กลาง
Surdak ซ่อนร่างของเขาไว้ในพุ่มไม้และรอให้ทีมหน่วยสอดแนมปีศาจผ่านไป พวกเขาพบดอกธิสเซิลสีเลือดอยู่ตามทาง และหน่วยสอดแนมปีศาจหลายตัวก็หยุดทีละคนและเริ่มเก็บดอกธิสเซิลสีเลือด
เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่ได้ไปไกล Surdak จึงซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้
ทีมสอดแนมปีศาจนี้ไม่ได้เข้าไปใน Black Rock Ridge ทางด้านทิศใต้ แต่เก็บพืชธิสเซิลเลือดที่ขอบ Black Rock Ridge ทุกที่ที่พวกเขาไป ดวงตาข้างเดียวยังคงหมุนและสแกนเหมือนเรดาร์
Surdak ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับนักรบปีศาจในสนามรบ ดังนั้นเขาจึงติดตามพวกเขาจากระยะไกล
ติดตามพวกเขาไปตามขอบแบล็คร็อคริดจ์จนมืด ทีมสอดแนมปีศาจตั้งค่ายอยู่ที่ขอบแบล็คร็อคริดจ์
มีนักรบปีศาจอยู่ในทีมสอดแนมปีศาจที่กำลังลาดตระเวนไปรอบ ๆ ค่ายพร้อมกับสุนัขนรกสองตัวที่ไม่ได้พักอยู่ มันอยู่เหนือแคมป์ หมุนอยู่ตลอดเวลาและสำรวจสภาพแวดล้อม
Surdak วางแผนที่จะแอบแฝงตัวอยู่ข้างหน่วยสอดแนมปีศาจกลางคืน โดยหวังว่าจะหาโอกาสจับกุมเขาและดูว่าเขาจะได้ข้อมูลบางอย่างหรือไม่
เดิมทีเขาต้องการเข้าใกล้และหาทางส่งเสียงแปลกๆ เพื่อล่อหน่วยสอดแนมปีศาจออกไป เพื่อที่เขาจะได้ต่อสู้ได้อย่างง่ายดายแม้ว่าเขาจะต่อสู้อยู่ก็ตาม
เขาใช้ประโยชน์จากความมืดและสัมผัสมัน ทุกครั้งที่ดวงตาปีศาจมองผ่าน เขาจะนอนลงบนพื้นล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการมองเห็น
เมื่อเดินบนตะไคร่น้ำสีม่วงเหนียวๆ หนองน้ำก็ยิ่งเดินได้ยากขึ้นในเวลากลางคืน
ขณะที่ซัลดักกำลังจ้องมองหน่วยสอดแนมปีศาจตรงหน้า เขาก็ก้าวเข้าไปในแอ่งน้ำเล็กๆ ด้วยเท้าข้างเดียวโดยไม่ได้ตั้งใจ
มีเสียง ‘ป๋อม’ และน้ำสาด
ดูเหมือนว่าสุนัขนรกตัวหนึ่งจะค้นพบบางสิ่งบางอย่าง และทันใดนั้นมันก็หลุดออกจากเชือกในมือของหน่วยสอดแนมปีศาจ และรีบวิ่งไปในทิศทางของซุลดัค สุนัขนรกอีกตัวก็ติดตามอย่างใกล้ชิดจากด้านหลัง
Surdak รีบย้ายออกจากค่ายชั่วคราวของหน่วยสอดแนมปีศาจ
‘อ๊ะ ฉันถูกค้นพบแล้ว…’
Hell Hounds วิ่งเร็วมาก และดูเหมือนพวกมันจะแข็งแกร่งกว่า Hell Hounds Surdak ที่เคยเห็นในเครื่องบิน Ganbu และ Maca
สุนัขนรกที่พุ่งไปข้างหน้าพุ่งขึ้นมาจากด้านหลัง เมื่ออุ้งเท้าอันใหญ่โตของมันกำลังจะวางลงบนไหล่ของ Surdak หัวทั้งสองข้างของมันก็พ่นกระสุนเวทย์มนตร์ออกมาสองนัด อันหนึ่งเป็นสีแดงและอีกอันเป็นสีเข้ม
Surdak ถูกบังคับให้หยุด หันหลังกลับ และสกัดกั้นด้วยโล่ของเขา
ระเบิดไฟพุ่งเป้าไปที่โล่และระเบิด แต่ลูกบอลแห่งแสงสีดำก็ละลายอย่างรวดเร็วภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์ที่โผล่ออกมาจากโล่
กรงเล็บของสุนัขนรกวางอยู่บนหนามบนขอบโล่ และปากทั้งสองที่เปื้อนเลือดของมันก็กัดที่คอของ Surdak
Surdak ก้มศีรษะลง ซ่อนตัวอยู่หลังโล่ และท่องอักษรรูนในปากของเขา:
ทีร์-เอล
นี่เป็นคาถาที่สั้นที่สุดในภาษารูนและเป็นเวทมนตร์ที่ง่ายที่สุดในวงกลมเวทย์มนตร์ ทันใดนั้นแสงวาบก็ปรากฏขึ้นบนดาบกว้าง ซัลดักโบกดาบยาวในมือของเขาและเฉือนไปตามขอบของโล่ไปทางสุนัขนรก หัวสุนัขสองตัว
สุนัขนรกพยายามหลบโดยหันหัวของเขา แต่ทันใดนั้นแสงดาบยาวครึ่งฟุตก็พุ่งออกมาจากดาบกว้างของซัลดัก เพียงแค่ตัดคอของสุนัขนรกไปครึ่งหนึ่ง
สุนัขนรกส่งเสียงครวญครางและล้มลงกับพื้น โดยมีเลือดสีม่วงพุ่งออกมาจากลำคอใต้หัวทั้งสองข้าง
ก่อนที่ Surdak จะหายใจเข้า สุนัขนรกที่วิ่งขึ้นมาจากด้านหลังก็กัดต้นขาของเขาอย่างเงียบๆ
‘โล่ทุบตี’
Surdak เหวี่ยงโล่เกอเธ่ในมือของเขาและโจมตีสุนัขนรกสองหัวอย่างแรง ในขณะที่ร่างกายของสุนัขนรกหยุดชั่วคราวเล็กน้อย ดาบกว้างในมือของ Surdak ก็แทงออกมาจากด้านหลังโล่ – หัวเฮลล์ฮาวด์
การชักดาบไม่ได้เลอะเทอะเลย และ Surdak ยังคงวิ่งออกไปข้างนอกต่อไป
นักรบปีศาจจากด้านหลังรีบวิ่งขึ้นมา เขาถือดาบสี่เหลี่ยมและมีร่องเลือดอยู่ในมือ เมื่อวิ่ง เขาสามารถวิ่งได้ไกลในทุกย่างก้าว
เมื่อเห็นว่า Surdak สังหารสุนัขนรกสองตัวในสองลมหายใจ นักรบปีศาจก็โกรธจัด ดาบสงครามสี่เหลี่ยมในมือของเขาปล่อยกระแสความร้อนจากลาวาออกมา และดาบสงครามทั้งหมดก็กลายเป็นสีแดง
จากระยะไกล สามารถมองเห็นเขากระโดดสูง ยกดาบสงครามขึ้นเหนือหัวด้วยมือทั้งสองข้าง และฟันใส่ Surdak ด้วยกำลังทั้งหมดของเขา
Surdak รีบปรับท่าทางการป้องกันของเขา และใช้แขนขวาและไหล่ของเขาเพื่อยกโล่ของเกอเธ่ขึ้น
พลังมหาศาลมาจากดาบสงคราม เดิมที Surdak วางแผนที่จะป้องกันการโจมตีอันแหลมคมนี้ด้วยโล่ของเขา แต่ดาบกลับกลับฟันเขาและฟันเปิดหน้าอกและหน้าท้องของเขา
น่าเสียดายที่พลังมหาศาลนี้กระทบกับโล่ แม้ว่าโล่สีเงินจะปรากฏบนโล่ แต่ Surdak ก็หลุดออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ และการเคลื่อนไหวดาบกว้างในมือซ้ายของเขาก็ไร้ผลเช่นกัน
ในการเผชิญหน้าครั้งแรก Surdak พบกับความสูญเสียที่ซ่อนอยู่…
ด้วยพลังนี้เพียงอย่างเดียว หน่วยสอดแนมปีศาจนี้มีความแข็งแกร่งของนักรบระดับสอง และเขายังมีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย เมื่อเขารีบเร่ง ใบหน้าที่เหมือนหน้ากากของเขาก็มีรอยยิ้มแปลก ๆ และเขาก็ส่งเสียงหอนออกมา .
หลังจากการฟันครั้งแรก หน่วยสอดแนมปีศาจก็กระโดดขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง ยกดาบขึ้นเหนือหัวของเขาด้วยมือทั้งสองข้าง และฟาดอีกครั้งด้วยการโจมตีที่คมกริบอย่างยิ่ง
มันสายเกินไปแล้วที่ Surdak จะต้องตั้งท่าตั้งรับ และเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยกโล่ขึ้นอีกครั้ง
ด้วยความกังวลว่าเขาไม่สามารถป้องกันการโจมตีอันแหลมคมของคู่ต่อสู้ได้ เขาจึงท่องอักษรรูนในปากของเขาอีกครั้ง:
Shael-Fth
นี่เป็นประโยคที่ง่ายที่สุดในภาษารูน ฉันเห็นชั้นของเปลวไฟติดไฟอย่างรวดเร็วบนโล่ ลูกบอลประกายไฟก็ระเบิดออกมา
เนื่องจากคำอวยพรของภาษารูน ‘จังหวะ’ ทำให้ Surdak ยืนหยัดอย่างมั่นคงในครั้งนี้