by “ทะลวงไม่สำเร็จ?!”
ในห้องโถงด้านข้างของสภาองคมนตรี โซเฟียมองไปที่เฟเบียนที่มารายงานด้วยความตกใจ และพูดโดยไม่รู้ตัวว่า: “มีผู้คนมากกว่า 200,000 คน และมีกำลังเสริมของตำรวจสตอร์มลีเจียนและไวท์ฮอลล์สตรีทจากด้านหลัง แม้จะล้มเหลวในการรับ ปราบกบฏในเมืองชั้นใน?!”
“นี่…ความจริงก็เป็นเช่นนี้จริง ๆ” เมื่อเผชิญกับคำถามของรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม เฟเบียน ผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากอันเซนหรือผู้รับผิดชอบในการกล่าวโทษก็ทำได้เพียงกัดกระสุนและพูดว่า :
“ภูมิประเทศของเมืองโคลวิสนั้นซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองชั้นใน ซึ่งไม่เหมาะสำหรับกองกำลังขนาดใหญ่ที่จะสู้รบ นอกจากนี้ จำนวนทหารจำนวนมากยังสับสน ดังนั้นจึงคาดว่าจะผิดหวังชั่วคราว…”
“ชั่วคราว?”
เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวหายใจไม่ออก: “นี่มันหกโมงเย็นแล้ว ผ่านไปเกือบทั้งวันแล้วตั้งแต่การก่อจลาจล!”
“คุณ… แอนสัน คุณเข้าใจจริงๆ ไหมว่าฝ่าบาททรงกดดันมากเพียงใดที่ต้องสนับสนุนเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข สมาชิกองคมนตรีอนุรักษ์นิยมต่างโห่ร้องให้เปลี่ยนผู้บัญชาการต่อต้านการก่อความไม่สงบโดยเร็วที่สุด และพวกเขาก็เตรียมที่จะ ต่อสู้กับเขา พวกกบฏกระหายเลือดกำลังสงบศึก!”
“ข้าเชื่อว่าผู้บัญชาการทหารสูงสุดต้องเข้าใจ และด้วยเหตุนี้ท่านจึงสั่งให้ข้ามาที่นี่เป็นพิเศษเพื่อรายงานสถานการณ์การสู้รบต่อฝ่าบาท ฯพณฯ รัฐมนตรีกระทรวงสงคราม และเพื่อแสดงความขอบคุณต่อท่าน ทั้งหมดในนามของเขา!”
เฟเบียนที่ฉวยโอกาสรีบพูดเยินยอสองสามคำเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด: “สำหรับความคืบหน้าของการต่อต้านการก่อความไม่สงบ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดไม่ได้พูดอะไรมาก เห็นได้ชัดว่าทุกอย่างยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา “
“ใช่ ใช่ ทุกอย่างอยู่ในแผนการที่สมบูรณ์แบบของเขา”
เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะกลอกตา บางทีอาจเป็นเพราะคำชมสองคำเมื่อกี้นี้ เมื่อรู้ว่าอันเซนใส่ใจความรู้สึกของเธอ อารมณ์ของโซเฟียจึงคงที่มาก
“เอาล่ะ ตอนนี้เขาคือผู้ควบคุมสถานการณ์การต่อสู้ในแนวหน้า ในฐานะเจ้านายของเขา อย่างน้อยฉันต้องแสดงหัวใจและความไว้วางใจ” โซเฟียถอนหายใจ แล้วเปลี่ยนหัวข้อ:
“แต่ฝ่ายเราไม่ได้ไร้ผลและข้อกำหนด ไม่ว่าจะใช้วิธีใด การกบฏนี้ต้องจบลงก่อนพรุ่งนี้เช้า เข้าใจไหม”
นี่ไม่ใช่คำขอของโซเฟีย แต่สถานการณ์ปัจจุบันจะอยู่ได้จนถึงเช้าวันพรุ่งนี้เท่านั้น ซึ่งเป็นขีดจำกัดที่คณะองคมนตรีและราชวงศ์จะรับได้ ทำให้ควีนแอนน์สามารถเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ได้ชั่วคราวในกรณีฉุกเฉิน
ภายในเช้าวันพรุ่งนี้ คณะองคมนตรีจะต้องประกาศการสิ้นพระชนม์ของคาร์ลอสที่ 2 ต่อสาธารณะทันที และเตรียมพร้อมสำหรับพิธีสืบราชสันตติวงศ์ของกษัตริย์องค์ใหม่
ถ้าไม่ หากโลกภายนอกตระหนักว่าพันธมิตรของตระกูลควีนแอนน์-ฟรานซ์ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ ขุนนางของโคลวิสและระบบราชการทั้งหมด คณะกรรมการขนาดใหญ่และขนาดเล็กจะไม่พูดง่ายเหมือนตอนนี้
“เข้าใจแล้ว” เฟเบียนที่เข้าใจพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม:
“โปรดวางใจ ฝ่าบาทและรัฐมนตรีกระทรวงสงคราม การกบฏ… จะจบลงก่อนเช้าวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน… นี่คือประโยคสุดท้ายที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดมอบหมายให้ฉันก่อนที่เขาจะมาถึง ลาออก”
หลังจากพูดจบ อดีตเจ้าหน้าที่องครักษ์ก็โค้งคำนับราชินีด้วยความเคารพ หันหลังกลับและจากไปอย่างรวดเร็ว
ในห้องโถงด้านข้างที่ว่างเปล่า เหลือเพียงลุดวิก โซเฟีย และควีนแอนน์เท่านั้น
“ดูเหมือนว่าสถานการณ์ในขณะนี้จะวุ่นวายมาก”
เมื่อมองดูทั้งสองคนด้วยสีหน้าจริงจัง ควีนแอนน์พูดช้าๆ ว่า: “นายพลสองคนที่ถูกเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนดูเหมือนจะไม่มีพลังที่จะยุติการกบฏนี้โดยเร็วที่สุด หากคุณต้องการแก้ปัญหา คุณต้อง เริ่มจากทิศทางอื่น”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง ใบหน้าของลุดวิกก็ดูน่าเกลียดเล็กน้อย
ท้ายที่สุดเขาเสนอแผนการเกลี้ยกล่อมให้พวกกบฏยอมจำนนและปล่อยให้พวกเขาเข่นฆ่ากันเองและยุติการก่อการกบฏโดยเร็วที่สุด ตอนนี้ สถานการณ์ต่างไปจากที่เขาจินตนาการไว้เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่เครียดที่สุด
อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของโซเฟียไม่ค่อยดีนัก… การกบฏที่คิดว่าจะจบลงอย่างราบรื่นและง่ายดาย แต่เมื่อเห็นว่าแนวโน้มจะกลายเป็นทางตัน เธอ รัฐมนตรีกระทรวงสงครามที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งต้องเสียชื่อเสียง
ความคิดของควีนแอนน์นั้นง่ายกว่ามาก กล่าวคือ ยุติการกบฏให้เร็วที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ถูกตั้งข้อหา “ปลงพระชนม์กษัตริย์” และในขณะเดียวกันก็กำจัดอิทธิพลของฝ่ายพระเจ้าเก่าที่มีต่อ ของเธอ.
ใช่ แม้ว่าปฏิกิริยาจะช้าเล็กน้อย แต่เธอก็รู้อย่างคลุมเครือว่าอาจมีปัญหากับความทรงจำของเธอ และเธอถูกแทรกแซงโดยพลังภายนอก และไม่ว่าจะเป็นการปราบปรามการกบฏหรือแก้ไขอิทธิพลของเก่า พลังเทพคงช่วยเธอได้ ผู้สมัครดูเหมือนจะชี้ไปที่เดียวกัน…
“บางที ข้อเสนอของอาร์คบิชอปลูเธอร์ก็สมเหตุสมผล” ราชินีพูดอย่างระมัดระวัง:
“หากนายพลทั้งหกคนถูกลงโทษและสองคนที่ยอมจำนนโดยสมัครใจจะได้รับการไว้ชีวิต มีแนวโน้มว่าคนส่วนใหญ่ที่ครอบครองเมืองโคลวิสจะแปลกแยก เพราะคิดว่าอาณาจักรไม่สนใจชีวิตของพวกเขา”
“แม้ว่าพวกเขาจะยอมจำนนโดยสมัครใจ พวกเขาก็ควรชดใช้สำหรับการกระทำของพวกเขา แน่นอนว่ารวมถึงหกคนที่ยังคงต่อต้านอย่างดื้อรั้น และพวกเขาทั้งหมดควรรับผิดชอบต่อการทำลายผลประโยชน์ของอาณาจักรและทำร้ายผู้บริสุทธิ์ “
คำพูดที่ไม่รู้จบเหล่านี้ทำให้โซเฟียและลุดวิกตกตะลึงไปพร้อม ๆ กัน มองย้อนกลับไปที่ด้านหน้าพระราชวัง: “ฝ่าบาทหมายความว่า…”
“บางที เราควรนิยามภัยพิบัติที่เกิดขึ้นในวันนี้เสียใหม่” ควีนแอนน์ตรัสช้าๆ
“ฉันได้ตัดสินใจที่จะไม่ลงโทษนายพลทั้งหกที่ไม่ยอมแพ้การต่อต้านมากเกินไป และจะไม่ลดรางวัลที่สัญญาไว้ให้กับสองคนที่ยอมจำนน”
“แต่ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดต้องชดใช้ในสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ไม่ใช่กับฉัน ไม่ใช่ราชวงศ์หรือขุนนาง แต่กับประชาชนของโคลวิส พวกเขา… ต้องจ่ายสำหรับสิ่งที่พวกเขาสาบานว่าจะปกป้อง ผู้ที่ได้รับอันตรายจะต้องชดใช้ตามสมควร!”
“ตอนนี้ ให้บอกนายพลจัตวาแอนสันที่แนวหน้าเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยทันที และบอกเขาว่า นี่เป็นคำสั่งของฉัน” สีหน้าของควีนแอนน์ดูมุ่งมั่นผิดปกติ และเธอมองทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างแน่วแน่:
“บางทีนี่อาจเป็นเจตจำนงสุดท้ายของฉันด้วย”
ลุดวิกและโซเฟียมองหน้ากัน
แม้ว่าหนึ่งในสองคนต้องการลงโทษเจ้าหน้าที่และทหารทั้งหมดที่เข้าร่วมในการก่อจลาจล แต่อีกคนหนึ่งตั้งใจจะใช้โอกาสนี้เพื่อปราบปรามอิทธิพลของนายพลเพื่อให้ตระกูล Franz สามารถใช้โอกาสในการยึดอำนาจได้
แต่ตอนนี้ราชินีได้ตัดสินใจแล้ว และดูเหมือนว่าการก่อจลาจลจะแก้ไขได้ยากหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป นั่นเป็นทางเดียวที่จะไป
……………………
“ฉันเห็น.”
อันเซ็นพยักหน้าเล็กน้อย และรับจดหมายร่วมจากนายพลจากเสมียนตัวน้อยด้วยสีหน้าบูดบึ้ง: “หมายความว่าตราบเท่าที่เราสามารถให้หลักประกันเพียงพอ พวกเขายินดีที่จะยอมจำนนต่อเราทันที จริงไหม? “
“ไม่ ถูกต้อง” เสมียนตัวน้อยพยายามนึกถึงสถานการณ์ตอนที่เขาเจรจากับนายพล พยักหน้าซ้ำๆ: “พวกเขาหวังว่าคุณจะมอบมันให้กับสมเด็จพระราชินี อย่างน้อยก็ต้องมอบให้กับมาสเตอร์ลุดวิก หลังจากเขียนข้อความที่เป็นลายลักษณ์อักษรแล้วเท่านั้น ฉันจะตกลงร่วมมือกับแผนต่อไปของคุณ”
“แน่นอน! ฉันยังทำตามคำขอของคุณและบอกพวกเขาว่าแม้ว่าจะมีข้อความเป็นลายลักษณ์อักษรก็อาจไม่มีประโยชน์ ในตอนนี้แม้ว่าจะทำตามสัญญาก็สามารถยกเลิกได้อย่างสมบูรณ์ว่าเป็นของปลอมหรือของปลอมเมื่อปฏิบัติตาม “
“ก็แค่ว่าพวกเขา… ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่ไว้ใจคุณมากพอ อย่างมากก็แค่เชื่อว่าคุณมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคริสตจักรจริงๆ”
เสมียนตัวน้อยมีไหวพริบมาก แต่สถานการณ์จริงคือนายพลไม่ได้จริงจังกับเขาและ Storm Legion เลย และยังคงเชื่อมั่นว่าตระกูล Franz เป็นผู้ควบคุมสถานการณ์ ไม่ใช่เขา นายพลจัตวาตัวน้อย .
อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของ Anson นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างไรก็ตาม มันหมายความว่าพวกเขาระลึกถึงความโปรดปรานของ Ludwig จริงๆ หากมีอะไรเกิดขึ้นหลังจากนั้น
และเมื่อพิจารณาจากคำอธิบายของเสมียนตัวน้อยแล้ว อีกฝ่ายชัดเจนมากว่าการรับประกันเป็นลายลักษณ์อักษรไม่มีประโยชน์มากนักในเวลานี้ แต่ตอนนี้พวกเขาหมดแรงแล้ว และกองทัพภายใต้คำสั่งของพวกเขาอาจสลายตัวได้ทุกเมื่อ
ในเวลานี้ จดหมายก็เพียงพอแล้วที่จะกลายเป็นฟางช่วยชีวิตเพื่อฟื้นความหวัง แม้ว่ามันจะเป็นแค่เรื่องโกหก แต่พวกเขาก็เต็มใจที่จะหลอกลวงตัวเองและผู้อื่น
อย่างน้อยในกรณีนั้นจุดจบของพวกเขาจะไม่ใช่กบฏกบฏที่ถูกปราบปรามอย่างง่ายดาย แต่ถูกหลอกและหลอกลวง หักหลังเมื่อไม่สามารถต้านทานได้และถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม
บางครั้งศักดิ์ศรีและหน้าตาก็อยู่เหนือความเป็นความตาย โดยเฉพาะเมื่อไม่มีทางออกจริงๆ
แต่ Anson ไม่กังวลใจ เขาจงใจชะลอระยะเวลาของการก่อการกบฏด้วยเหตุผลนี้ ตราบเท่าที่ราชวงศ์และองคมนตรีตระหนักว่าสถานการณ์อยู่ในหล่ม หลายเรื่องที่ไม่สามารถพูดคุยมาก่อนก็สามารถพูดคุยได้
นั่นเอง… ก่อนที่เสมียนตัวน้อยจะได้หยุดหายใจ เฟเบียนก็มาจากด้านหลังด้วยสีหน้าผ่อนคลาย และส่งจดหมายที่มีตราประทับของราชวงศ์ให้แอนสัน:
“นี่คือพระประสงค์ของควีนแอนน์ ที่สั่งให้ Storm Legion ยุติการก่อการจลาจลนี้ก่อนเช้าวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม…สัญญาว่าจะไม่ทำร้ายชีวิตของเจ้าหน้าที่ แต่พวกเขาจะต้องแบกรับความสูญเสียทั้งหมดที่เกิดจากการทำลายล้างในวันนี้”
“ฝ่าบาททรงฉลาด!”
แอนสันรับจดหมายด้วยความชื่นชม จากนั้นจึงส่งคืนให้เสมียนตัวน้อย: “คุณมอบมันให้กับนายพลทั้งหกทันที และบอกพวกเขาว่าราชินีตกลงที่จะไว้ชีวิตพวกเขา โดยที่พวกเขาจะต้องร่วมมือกับเรา เข้าใจท่าต่อไปไหม”
“หมิง เข้าใจ!”
เสมียนตัวน้อยพยักหน้าอย่างแรง วางแก้วน้ำที่ยังไม่ได้หยิบลงอย่างรวดเร็ว รับจดหมายแล้ววิ่งไปยังทิศทางที่มันจากมา
หลังจากที่เขาหนีไปได้ไกล คาร์ลที่เพิ่งฟังความคิดทั่วไปก็ออกมาจากมุม:
“นั่น… ถ้าฉันจำไม่ผิด สิ่งที่เฟเบียนพูดเมื่อกี้ควรจะเป็นชีวิตของเจ้าหน้าที่และทหารทั้งหมด ไม่ใช่แค่หกคนนั้น… ใช่ไหม”
“ใช่” แอนสันพยักหน้าอย่างมีความสุข: “ฝ่าบาทไม่ทราบว่าเจ้าหน้าที่ระดับกลางและระดับกลางระดับสูงหลายคนในกบฏได้ทำความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ ถ้าคนเหล่านี้ได้รับอนุญาตให้หลบหนีการคว่ำบาตร ฉันเกรงว่า เป็นไปไม่ได้ ขอร้องล่ะทุกคน”
“ทุกคน…ชอบใคร”
“เช่นสมาชิกของ Shotgun Club และเจ้าหน้าที่จาก Skirmish Division”
มองไปที่ถนนที่พังทลายในระยะไกล แอนสันพูดอย่างที่ควรจะเป็น: “คุณรู้ด้วยว่ากองทหารทั้งแปดที่ยืนอยู่และตำแหน่งส่วนใหญ่ในกระทรวงสงครามถูกครอบครองโดยเจ้าหน้าที่จากกองทัพภาคพื้นทวีป ทำความสะอาด คุณจะทำอย่างไร อิทธิพลของนายพลในกองทัพอ่อนแอลง และคุณจะชดเชยเจ้าหน้าที่ของชมรมปืนลูกซองที่ทำงานอย่างหนักเพื่อเราได้อย่างไร”
“เพื่อหลีกเลี่ยงอิทธิพล แน่นอนว่าบางคนที่อยู่ด้านบนสามารถคงเดิมไว้ได้ แต่ตำแหน่งด้านล่างจะต้องว่างลงและเต็มไปด้วยนายทหารที่โดดเด่นซึ่งจงรักภักดีต่อราชอาณาจักรและพระองค์อย่างแท้จริง ฉันคิดว่ามีเหตุผลอย่างยิ่งที่จะทำเช่นนั้น !”
“ใช่ ใช่ มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง แต่ฉันเดาว่าอาจารย์ลุดวิกอาจไม่คิดอย่างนั้น แม้ว่าคุณจะไม่ใส่ใจก็ตาม” คาร์ลกลอกตา หันศีรษะไปมองเฟเบียนที่อยู่ข้างๆ เขา:
“คุณคิดอย่างไร?”
“ฉัน? ความคิดของฉันสอดคล้องกับผู้บัญชาการทหารสูงสุดเสมอ” รองผู้บัญชาการกองทหารที่ยิ้มแย้มก้าวไปข้างหน้าและจงใจหยุดครึ่งร่างที่อยู่ข้างหลัง Anson:
“เป็นเพียงคำถามเล็กน้อยที่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดอาจต้องได้รับคำตอบ”
“อ๊ะ อะไรนะ”
“คุณเพิ่งบอกว่าตำแหน่งสำคัญๆ ต้องบรรจุด้วยนายทหารที่โดดเด่นซึ่งจงรักภักดีต่อพระองค์อย่างแท้จริง ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่…” เฟเบียนมองแอนสันอย่างมีความหมาย:
“ขออภัย เราจงรักภักดีต่อกษัตริย์องค์ใด”
“นี่ยังต้องถามอีกเหรอ?” แอนสันกระพริบตา: “แน่นอนว่าเป็นเชื้อพระวงศ์แห่งออสเตเรีย…สมเด็จพระราชินีแอนน์ เฮเร็ด”
“จากวันนี้ไป ใครก็ตามที่เป็นศัตรูกับพระนางแอนน์ ก็คือศัตรูของฉัน กองพันวายุ และแม้กระทั่งทหารของโคลวิส ไม่ว่าศัตรูจะเป็นใคร ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็ตาม เขาจะต้องอยู่ให้ได้” สลบไปหมดแล้ว!”
“ในฐานะทหารผู้ภักดีต่ออาณาจักร ภารกิจของเราคือปกป้องเอกภาพของอาณาจักรและปกป้องราชวงศ์ออร์โธดอกซ์ของราชวงศ์ออสทีเรีย…ฉันพูดแบบนี้ คุณเข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้ว” เฟเบียนพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม: “ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ชี้แจง”
“ใช่ ใช่ ฉันก็เข้าใจเหมือนกัน” คาร์ลรีบหันหน้าหนี: “ฉันเข้าใจแล้ว”
“เอาล่ะ ตอนนี้เราทุกคนเข้าใจแล้ว มันพิสูจน์ได้ว่าเราทุกคนเป็นรัฐมนตรีที่ซื่อสัตย์ของอาณาจักร”
อันเซ็นรู้สึกโล่งใจมากและมองตรงไปข้างหน้า: “ตอนนี้เราต้องดูว่านายพลฝั่งตรงข้ามเป็นพวกเดียวกับเราหรือไม่”
แน่นอน ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะยังไม่เชื่อหรือไม่ เป้าหมายของ Anson สำเร็จแล้ว: เว้นแต่ Perigord Jr. จะสามารถยุ่งเกี่ยวกับความทรงจำของทุกคนในวงกว้างได้ การกบฏครั้งนี้จะดำเนินต่อไปไม่ได้
เมื่อพิจารณาจากการพัฒนาของสถานการณ์ เขาอาจไม่มีความสามารถนี้ หรือเขาจำเป็นต้องจ่ายในราคาสูง เช่นเดียวกับเมื่อเขาใช้ “พลังเหนือธรรมชาติ” พลังงานของเขาจะหมดลงอย่างรวดเร็ว และความสามารถในการยุ่งเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจ เป็นไปไม่ได้ ไม่มีผลข้างเคียง
เมื่อเวลา 19:20 น. ฝ่ายกบฏในเมืองชั้นในเอาชนะการโจมตีของ “กองทัพที่เป็นมิตร” จากเมืองชั้นในได้อีกครั้ง และแม้แต่ครั้งเดียวก็สามารถยึดทางเข้าและออกทั้งสองแห่งของเมืองชั้นในและชั้นนอกคืนได้ แต่พวกเขาไม่สามารถส่งกำลังได้อย่างรวดเร็ว กองทหารและถูกยึดครอง
เมื่อเวลา 20:11 น. Storm Legion ร่วมมือกับกลุ่มกบฏที่ยอมจำนนเปิดการโจมตีรอบสองอีกครั้ง แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากกองทหารรักษาการณ์ในเมืองชั้นใน แต่ก็ยังได้ผลเพียงเล็กน้อยและล้มเหลวในการบังคับให้พวกเขายอมจำนน
เมื่อเวลา 21:00 น. กลุ่มกบฏในเมืองชั้นในซึ่งกระสุนและอาหารเกือบหมดได้ชูธงหางแฉกสีเลือดใกล้กับถนนที่พวกเขาควบคุม