by บทที่ 95: ป้อมปราการแห่งความมืด
คลาร์กแสดงความรักอย่างชัดเจนต่อแฟนนี่ระหว่างการทดลองในป่าทมิฬ แต่ถูกบังคับจากแผนการชั่วร้ายของหานซั่ว ใครจะคิดว่าหานซั่วจะได้เห็นเขาอีกครั้งภายในพื้นที่สถาบันการศึกษาในอีกไม่กี่เดือนต่อมา?
Duke และ Clark พูดในบ้านในโรงเรียนอัศวิน โดยมีนักดาบอาวุโสยืนอยู่หน้าประตูราวกับกลัวความตายว่าจะมีใครมารบกวนทั้งสองคน
ดยุคสร้างกำแพงลมภายในบ้านเป็นการส่วนตัว เมื่อปีศาจดั้งเดิมของ Han Shuo เข้ามาใกล้ มันทำได้เพียงจับตาดูนักดาบอาวุโส Erick ที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก เพราะพวกเขารู้สึกถึงชีพจรที่แผ่วเบา ปีศาจตัวเดิมไม่กล้าที่จะเข้ามาอย่างโจ่งแจ้ง ดังนั้นจึงไม่สามารถได้ยินสิ่งที่ทั้งสองกำลังพูดถึง
เมื่อ Duke และ Camilla พบกันครั้งสุดท้ายในห้องของ Dark Major พวกเขาเลือกที่จะพบกันตอนกลางดึก พวกเขาคงคิดว่าจะไม่มีใครค้นพบพวกเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่ได้ดำเนินมาตรการป้องกันพิเศษเหล่านี้ แต่ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาอยู่กลางโรงเรียนอัศวิน ไม่น่าแปลกใจที่ Duke ใช้มาตรการป้องกันดังกล่าว
ดยุคและคลาร์กเดินออกจากบ้านหลังจากนั้นไม่นาน Duke ถอยกลับและออกจากโรงเรียนอัศวินเพียงลำพัง ปีศาจดั้งเดิมตามหลัง Duke และ Erick และพบว่า Duke กลับไปที่อาคารหลักแห่งสายลม ในขณะที่ Clark ยังคงอยู่ในสนามฝึกของโรงเรียนอัศวินเพื่อฝึกฝนเทคนิคของเขา
นี่เป็นช่วงเวลาของวันที่นักเรียนอัศวินจะฝึกฝนเทคนิคของพวกเขาอย่างแม่นยำ และฮันซั่วไม่ได้อยู่ที่เดิมเพื่อสังเกตต่อไป เขาตรงไปยังสนามฝึกแห่งหนึ่งเพื่อตามหาลอว์เรนซ์ ตามทิศทางที่เขาเคยไปก่อนหน้านี้
นอกจากอาวุธที่หลากหลายในสนามฝึกแล้ว ยังมีม้าศึกหลายตัวที่สวมชุดเกราะหนักที่ดูดุร้าย ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างอัศวินและนักดาบคืออัศวินต้องพึ่งพาม้าอย่างมากระหว่างการต่อสู้ ความสามารถในการควบคุมม้าเป็นทักษะสำคัญที่อัศวินต้องเชี่ยวชาญ พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากพลังและความเร็วของ Battlesteed เพื่อปรับใช้ความแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น
ลอว์เรนซ์สวมชุดเกราะสีเงินสว่างและถือหอกยาว das.hi+ng ไปมาภายในสนามฝึก ม้าศึกที่อยู่ใต้ผู้นำของเขากระโดดข้ามสิ่งกีดขวางสูงหลายอย่าง ขณะที่พวกเขาพุ่งไปข้างหน้า หอกในมือของเขาราวกับสายฟ้าแลบเมื่อรัศมีการต่อสู้อันรุ่งโรจน์เบ่งบานจากมันกลางอากาศ
“สวัสดีลอเรนซ์!” ฮันซั่วยืนอยู่หน้าประตู สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง และจู่ๆ ก็อ้าปากทักทาย
ลอว์เรนซ์หันหลังให้ฮันซั่วใช้หอกยาวในมือเพื่อโจมตีหานซั่วอย่างดุเดือด หอกของลอว์เรนซ์แทงตรงไปที่หน้าอกของหานซั่ว พร้อมกับเสียงกีบม้าเหล็กกระทบกัน
แม้ว่าการโจมตีจะดุร้ายอย่างหาตัวจับยาก ฮันซั่วก็ไม่หวั่นไหวจนกระทั่งลอว์เรนซ์พุ่งไปต่อหน้าฮันซั่วบนม้าศึกของเขา ตอนนั้นเองที่จู่ๆ เขาก็ชัก Demonslayer Edge ออกมา ฉีดปราณพลังปีศาจอันรุนแรงและแทงไปที่หอกยาว
ภายใต้แรงกระแทกจาก Demonslayer Edge หอกยาวก็แตกออกเป็นสองท่อนโดยเริ่มจากจุดนั้น เป็นสิ่งที่ดีที่ลอว์เรนซ์ปล่อยมันไปทันเวลา ไม่เช่นนั้น Demonslayer Edge อาจได้รับบาดเจ็บที่มือของเขาหลังจากทำลายหอกยาว
อย่างไรก็ตาม แรงรวมและความเร็วของม้าศึกยังทำให้หานซั่วยากขึ้นเล็กน้อยที่จะต้านทานการโจมตีนี้ พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ทำให้แขนของเขาที่จับ Demonslayer Edge สั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้
เมื่อดึงบังเหียนและหยุดม้า ลอว์เรนซ์ก็กระโจนออกไปและมาถึงหน้าฮันซั่วอย่างตื่นเต้นหลังจากถอดชุดเกราะหนักของเขา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจดจ่ออยู่ที่ Demonslayer Edge ในมือของ Han Shuo ขณะที่เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ “มันเป็นอาวุธประหลาดชนิดใด มันคมมาก!”
“ฮะ
แร่เหล็กดำ แร่ทองคำดำ และโลหะหายากจำนวนมากถูกผสมเข้าด้วยกันเพื่อกำเนิดอาวุธนี้ มันถูกหลอมโดยคนแคระเป็นการส่วนตัว มันคงแปลกถ้ามันไม่คม” หานซั่วอธิบายกับลอว์เรนซ์หลังจากนำ Demonslayer Edge ออกไปแล้วเท่านั้น
ลอว์เรนซ์หยิบผ้าเช็ดตัวขึ้นมาเช็ดคราบเหงื่อที่หน้าผากของเขา “เป็นอย่างนั้น อาวุธของคุณก็ค่อนข้างแปลก โอ้ คราวนี้คุณมาหาฉันเพราะว่าคุณได้รับแร่เหล็กดำมาบ้างแล้วหรือยัง? เฮ้!”
ฮันซั่วพยักหน้า นำแร่เหล็กสีดำที่เขาขุดขึ้นมาเมื่อวานนี้จากวงแหวนอวกาศของเขา “ถูกต้อง แร่เหล็กสีดำชิ้นนี้น่าจะตอบสนองความต้องการของคุณ จบธุรกิจของเรากันเถอะ!”
“ไม่มีปัญหา ส่งการ์ดคริสตัลของคุณมา ฉันจะโอนห้าพันเหรียญทองให้คุณ” ลอว์เรนซ์มองแร่เหล็กสีดำในมือของหานซั่วอย่างมีความสุขขณะที่เขาพูด ใจร้อนเกินกว่าจะรอ
หลังจากที่หานซั่วและลอว์เรนซ์เสร็จสิ้นการทำธุรกรรมของพวกเขาแล้ว ฮันซั่วก็พบว่ามีทองคำอีกห้าพันเหรียญปรากฏในการ์ดคริสตัลของเขาและมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา
ขณะที่ทั้งสองกำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกสบายของพวกเขา อัศวินขี่ม้าคลาร์กก็เดินเข้ามาจากด้านนอก คลาร์กเพิ่งเดินเข้าไปและกำลังจะพูดเมื่อเขาเห็นฮันซั่ว ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีในขณะที่เขาตะโกนอย่างต่ำ “คุณ!”
หันศีรษะเพื่อดูว่าคลาร์กเข้ามาแล้ว ฮันซั่วก็เริ่มแปลกใจเล็กน้อยภายใน เขาพยักหน้าไปทางคลาร์กและยิ้ม “สวัสดีคลาร์ก ไม่เจอกันนานเลย ทำไมคุณถึงจากไปโดยไม่พูดอะไรเป็นครั้งสุดท้ายในป่าทมิฬ?”
“ฮะ. ฉันถูกคนเลวใส่ร้ายและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป” เวลาผ่านไปมากจนคลาร์กต้องเข้าใจความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน เขาเสียดสีทันทีที่เห็นฮันซั่ว สาปแช่งใครบางคน
คลาร์กชะงักเล็กน้อยมองหาฮันซั่ว “อาจารย์แฟนนี่เป็นยังไงบ้าง? ฉันกำลังวางแผนที่จะไปเยี่ยมเธอและแสดงความขอโทษด้วย”
“อาจารย์ฟานี่สบายดี ไม่ต้องห่วง!” หานซั่วพูดทันทีด้วยสีหน้าเย็นชาเมื่อได้ยินว่าคลาร์กยังไม่ลืมแฟนนี่
“เฮ้ เฮ้ พวกนายสองคนเป็นอะไรไป? เอ๊ะ รุ่นพี่คลาร์ก นายยังไม่จบเหรอ? คุณมาทำอะไรที่นี่? คุณรู้จักไบรอันได้อย่างไร” ลอว์เรนซ์เห็นว่าทั้งสองแทบพ่นไฟใส่กันและรีบพูดขึ้น
“คราวนี้ฉันกลับมาที่โรงเรียนอัศวินเพื่อสืบเรื่องการหายตัวไปของน้องชายของฉันคลอดด์ ดูเหมือนว่าพี่ชายของฉันจะติดต่อกับไบรอันในเมืองดรอล ถ้าฉันพบว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของพี่ชายฉัน ฉันจะทำให้เขาต้องชดใช้” ใบหน้าของคลาร์กมืดลงเมื่อเขาตอบโต้ลอว์เรนซ์และฮันซั่ว
ฮันซั่วกระโดดด้วยความสยดสยองเข้าไปข้างใน หานซั่วมองคลาร์กด้วยความตกใจ เขาไม่เคยคิดว่าคลาร์กจะเป็นน้องชายของโคล้ด นี่หมายความว่าเขาเป็นลูกชายคนโตของหัวหน้ากองพันกริฟฟอน แม้ว่าเขาจะเลิกกับ Claude ไปแล้วในสมัยนั้นที่ Drol ที่สะอาดสะอ้าน แต่ Claude ก็พบเขาที่บาร์จริงๆ ถ้าคลาร์กต้องการตรวจสอบเรื่องนี้จริงๆ เรื่องนี้คงจะจัดการได้ยากสักหน่อย
“เกี่ยวอะไรกับฉัน ฉันไม่รู้จักโคลด์ดีพอ นอกจากนี้ วิชาศิลปะการต่อสู้ของเขายังล้ำหน้ามาก เกิดอะไรขึ้นกับเขา?” ใบหน้าของ Han Shuo สงบในขณะที่เขาพูดอย่างเฉยเมย จากนั้นเขาก็พูดกับลอว์เรนซ์หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เอาล่ะ ฉันไม่มีธุระอะไรแล้ว เรามาจบที่นี่กันเถอะ”
ฮันซั่วไม่รอให้ลอว์เรนซ์ตอบหลังจากที่เขาทำเสร็จและออกจากสนามฝึกโดยตรง เขาออกจากโรงเรียนอัศวินด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น และรีบไปที่บริเวณสถาบันการศึกษา
ปีศาจดั้งเดิมทั้งสามต้องถูกเรียกกลับเข้าไปในร่างของหานซั่วเนื่องจากปัญหาเรื่องระยะทาง เมื่อเขาค้นพบตัวตนของคลาร์ก ฮันซั่วรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในเรื่องนี้
ในฐานะลูกชายคนโตของหัวหน้ากองพันกริฟฟอนแห่งจักรวรรดิ ทำไมเขาถึงไปพบกับทูตแห่งจักรวรรดิกาซีและอยู่ในห้องนั้นอย่างลับๆ ล่อๆ ได้? แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทั้งสองคนคุยกันเรื่องอะไร แต่หานซั่วรู้สึกว่าก่อนหน้านี้เขาได้รายงานบางสิ่งที่เขาไม่สามารถควบคุมให้ผู้บริหารระดับสูงของ “เสื้อคลุมแห่งความมืด” ทำให้พวกเขากังวลใจได้ดียิ่งขึ้น
มีคฤหาสน์ขนาดใหญ่อยู่ทางตอนเหนือของเมือง ซึ่งอยู่ห่างจากที่พักที่พังทลายของฟีบี้เพียงสามร้อยเมตร หานซั่วหยิบเหรียญ “เสื้อคลุมแห่งความมืด” ที่เป็นตัวตนของเขาออกมา และเคาะประตูโลหะหลังจากตรวจไม่พบความผิดปกติจากภายนอก ชายหนุ่มร่างผอมบางเปิดประตูหลังจากนั้นไม่นาน
ตอนแรกเขามองดูหานซั่วขึ้นลง ปรับขนาดเขาให้ใหญ่ขึ้น แล้วถามอย่างฉุนเฉียวว่า “คุณกำลังมองหาใครอยู่?”
หานซั่วไม่พูดอะไรมาก และมอบเหรียญให้เยาวชนเท่านั้น เด็กหนุ่มมองไปที่เหรียญและหันร่างไปด้านข้างเพื่อให้ฮันซั่วเดินผ่านไป เยาวชนคืนเหรียญให้ Han Shuo หลังจากที่เข้าไปแล้ว ชายหนุ่มผ่อนคลายสีหน้าและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “คุณเพิ่งเข้าร่วมกับเราใช่ไหม? ฉันไม่เคยเห็นคุณมาก่อน เหรียญของคุณยังเป็นเหรียญที่ผู้มาใหม่จะพกติดตัวไปด้วย ใครเป็นคนดูแลคุณ?”
ขณะที่เขาเดินตามเด็กหนุ่มเข้าไป หานซั่วพบว่าไม่มีขอบเขตหรือกลไกวิเศษใด ๆ ในคฤหาสน์ทั้งหมด สิ่งนี้ทำให้ Han Shuo รู้สึกประหลาดใจมากและเขาสังเกตสภาพแวดล้อมของเขาอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ฉันเพิ่งเข้าร่วมเมื่อไม่กี่วันก่อน ชายชราชื่อแคนดิดอยู่ในความดูแลของฉัน!”
“อะ-อะไร? คุณแน่ใจ? เซอร์แคนดิดอยู่ในความดูแลของคุณหลังจากที่คุณเข้าร่วมแล้วเหรอ?” เยาวชนรู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เขาถามหานซั่วด้วยเสียงอุทานเบาๆ
ฮันซั่วพยักหน้าถามด้วยความงุนงง “ใช่ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
“เอ๊ะ ไม่ใช่ปัญหาสำหรับตัวเขาเอง แต่เซอร์ แคนดิดเป็นหนึ่งในสามรุ่นใหญ่ที่เข้าใจพลังที่แท้จริงภายในองค์กร ‘ดาร์คแมนเทิล’ ของเรา เซอร์แคนดิดสามารถส่งกองกำลังของทุกเมืองผ่านจักรวรรดิได้โดยตรงโดยไม่ต้องขออนุญาตจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวก่อน เขาสามารถฆ่าขุนนางธรรมดาและเจ้าหน้าที่ทหารได้โดยตรง คุณเป็นผู้มาใหม่ แต่คุณกำลังรายงานตรงต่อเซอร์แคนดิดใช่ไหม”
หานซั่วยักไหล่กล่าวว่า “ฉันจะรู้ได้อย่างไร? เขาเป็นคนที่พาฉันเข้ามา ฉันมาตามหาเขาครั้งนี้ ใช่แล้ว ฉันมองไปรอบๆ และพบว่าฐานที่มั่นลับนี้ดูเหมือนจะไม่มีความสามารถในการป้องกันเลย เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
“เฮ้ เฮ้ คุณเป็นมือใหม่ไม่เป็นไร มากับฉันฉันจะพาคุณไปรอบ ๆ!” คนร่างผอมรับน้ำเสียงของผู้เฒ่าในขณะที่เขาพาฮันโชวเข้ามาด้วยรอยยิ้ม