by *** อยู่ตรงกลางของ Fringe, Omphalos
Tyre, Logue, Ossora และ Wasir กำลังประชุมกันที่ Tyre’s Sovereign Shop เกี่ยวกับการบุกรุกของ Godhunter Alliance ที่กำลังจะเกิดขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป จักรพรรดิทั้งสี่สามารถรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของศัตรูได้ พวกเขาได้ตรวจสอบแหล่งที่มาว่าสิบสอง Hegemons ของ Godhunter Alliance ได้มาถึงนอกเขตแดนของพวกเขาแล้ว
มหาสงครามสามารถปะทุได้ทุกเมื่อในไม่ช้า จักรพรรดิทั้งสี่ได้เตรียมการเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อปราบ Fringedwellers ให้ได้มากที่สุดภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขา Fringedwellers ที่ก้าวร้าวมักจะกลายเป็นพระภิกษุในทันใดและหยุดฆ่ากันเอง สตริงเกอร์มีความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ คอยสอดส่องและเก็บรวบรวมข้อมูลข่าวสารอยู่เสมอ
“ออสโซรา พวกเราสี่คน คุณสนิทกับไบรอันที่สุด รู้ไหมว่าทำไมเขายังไม่เข้าร่วมประชุม?” ไทร์ถามซึ่งหน้าค่อนข้างมืด เขาได้ส่งผู้ส่งสารไปที่ Pandemonium โดยเชิญ Han Shuo เข้าร่วมการประชุมของพวกเขา อย่างไรก็ตาม Stratholme มักจะปฏิเสธคำเชิญในนามของ Han Shuo โดยให้ข้อแก้ตัวว่า Han Shuo อยู่ในการทำสมาธิอย่างสันโดษ และตอนนี้ หานซั่วยังคงปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการประชุมเมื่อพวกเขาได้รับข้อมูลว่ากลุ่มพันธมิตรก็อดฮันเตอร์อยู่นอกเขตชายแดน สำหรับ Tyre เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้
Ossora ส่ายหัวและตอบว่า “ฉันก็ส่งคนไปเหมือนกัน พวกเขาได้รับคำตอบเดียวกับคุณ ดูเหมือนว่าไบรอันกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการฝึกฝนของเขา ไม่ว่าในกรณีใด เราได้ตกลงในความรับผิดชอบและกลยุทธ์ของเรามานานแล้ว ฉันคิดว่าเขาจะเตรียมการที่จำเป็น”
“ฉันหวังว่าอย่างนั้น!” ไทร์คร่ำครวญและดูถูกเหยียดหยามว่า “ถ้าฝ่ายเขาแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พวกพรานป่าเหล่านั้นสามารถเดินตรงเข้าไปใน Omphalos และโจมตีเราจากด้านหลังของเรา พวกเราไม่มีใครสามารถให้ความประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย ใช่แล้ว ออสโซรา โปรดเตือนเขาอีกครั้งว่านักล่าพรานสามารถโจมตีได้ทุกเมื่อและเตรียมตัวให้พร้อม”
“แน่นอน.” เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว Ossora เห็นด้วยกับคำขอของ Tyre ทันทีแทนที่จะทะเลาะกัน
“ฉันหวังว่าเขาจะสามารถรับมือกับแรงกดดันได้ เขาถูกครอบงำอย่างแท้จริงในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา เขาควรจะมีสิ่งที่จะสนับสนุนทัศนคติแบบนั้น” ล็อกกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ร้ายกาจและเจ้าเล่ห์
“เฮ้ คุณ! หยุดตรงนั้น! ห้ามเข้าเด็ดขาด!” ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องดังขึ้นจากด้านนอกร้าน Sovereign Shop
ใบหน้าของ Tyre เปลี่ยนเป็นสีเข้มและดูเหมือนไม่พอใจ ร้านค้าอธิปไตยอยู่ภายใต้ชื่อของเขา และหลายคนใน Omphalos รู้ว่าเขาและจักรพรรดิองค์อื่นๆ มารวมกันที่นั่น สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดสี่ตัวใน Fringe รวมตัวกันอยู่ในห้องนั้น ใครจะประมาทถึงขั้นบุกรุกร้านและขัดจังหวะการประชุมของพวกเขา?
ว้าว! เสียงอู้อี้ดังขึ้นนอกร้าน Sovereign Shop ก่อนที่มันจะกลับสู่ความเงียบตามปกติ
“ฮี่ฮี่ ไทร์ ดูเหมือนว่ามีคนมาฉี่บนสนามหญ้าของคุณ น่าสนใจ น่าสนใจ!” ล็อกก์ล้อเลียนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ในขณะเดียวกัน Wasir และ Ossora ต่างตกตะลึง พวกเขาไม่รู้ว่าใครเป็นผู้บุกรุก และพวกเขาไม่เข้าใจว่ามีใครกล้าหรือโง่เขลาขนาดนี้ที่บุกรุกบริเวณที่จักรพรรดิทั้งสี่มาชุมนุมกัน
“ไม่ว่ามันจะเป็นใคร มันเพิ่งส่งตัวเองไปสู่ความตาย!” จู่ๆ ยางก็เปลี่ยนจากโกรธเป็นขบขัน แทนที่จะออกไปข้างนอกเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ เขานั่งในที่นั่งและรอให้ผู้บุกรุกเข้ามาหาเขา
แม้ว่าไทร์จะไม่ได้ก้าวออกจากห้องโดยใช้วิญญาณศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังของเขา แต่เขารู้สึกว่าผู้บุกรุกเป็นผู้ฝึกฝนพลังแห่งความตายและอยู่ในขอบเขตไฮก็อตระดับกลางเท่านั้น แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญของคลาสนี้จะไม่พบมากนักใน Fringe และค่อนข้างทรงพลัง แต่ Tyre ซึ่งอาจเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม Sovereigns ก็รู้สึกไม่ถูกคุกคามจากความแข็งแกร่งแบบนั้น
ถึงกระนั้น Tyre พบว่ามันแปลกมากที่ผู้เชี่ยวชาญของชั้นเรียนนั้นจะกล้าบุกรุกอาณาเขตของเขา นอกจากนี้ลูกน้องที่เขาประจำการอยู่ข้างนอก
ร้านค้าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงขั้นปลายซึ่งควรจะสามารถหยุดผู้บุกรุกได้
ขณะที่ไทร์กำลังคิดเกี่ยวกับสถานการณ์แปลกประหลาด เขาก็สะดุ้งในทันใด เขาค้นพบว่ารอยแยกเกิดขึ้นอย่างกะทันหันบนขอบเขตที่เขาวางกำลัง ทำให้ร่างหนึ่งเข้าไปในห้องประชุมได้
ผู้บุกรุกกวาดสายตามองข้ามจักรพรรดิทั้งสี่ก่อนจะจับจ้องไปที่ล็อก เขาถามอย่างไม่กระตือรือร้นว่า “คุณคือโล้กหรือเปล่า”
ล็อกก็ตกใจ เมื่อจ้องมองไปที่ผู้บุกรุก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าพลังงานศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของเขามีพฤติกรรมค่อนข้างแปลก พวกเขากลับค่อนข้างไม่เป็นระเบียบและออกจากการควบคุมของเขา
ล็อกตกใจกับความผิดปกติ เขาพยักหน้าและตอบทันทีว่า “ใช่ ฉันคือลูก้า”
ผู้บุกรุกพยักหน้าก่อนจะจ้องไปที่ล็อก พลังวิญญาณอันทรงพลังของเขาปกคลุม Logue ในทันที รูม่านตาของล็อกหายไปและมองเห็นเพียงดวงตาสีขาวเท่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะถูกแช่แข็ง
“คุณคือใคร? คุณทำอะไรกับล็อกก์?” ไทร์ตะโกนขณะที่เขายืนขึ้นอย่างโกรธเคือง เขาจ้องไปที่ผู้บุกรุกและพร้อมที่จะโจมตีทุกเมื่อ
Wasir และ Ossora ลุกขึ้นจากที่นั่งและขนาบข้างผู้บุกรุกจากซ้ายและขวา พวกเขาแสดงท่าทีไม่เป็นมิตรต่อบุคคลนั้นเพื่อเตรียมโจมตีเขา
“อย่าพยายามตีฉัน มิฉะนั้นฉันจะฆ่าคุณ” บุคคลนั้นค่อยๆ สำรวจ Logue อย่างช้าๆ และละเอียดถี่ถ้วนด้วยจิตวิญญาณของเขา แต่เขาก็ยังพูดได้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและดูถูกราวกับว่า Tyre, Wasir และ Ossora เป็นมดตัวอ่อนที่เขาสามารถฆ่าได้ด้วยการยกนิ้วของเขาแทนที่จะเป็น Sovereigns of the Fringe
ไทร์ได้พบกับตัวละครที่เย่อหยิ่งจองหองมากมาย แต่ไม่เคยมีใครวางตัวเหมือนผู้บุกรุกที่ไม่รู้จักคนนี้ ไทร์ที่ดูนิ่งสงบมักจะโกรธเคืองกับทัศนคติของเขา เขาตอบว่า “คุณคิดว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่คุณสามารถเข้าและออกจากชีวิตได้แม้ว่าคุณจะเป็น Hegemon ของ Godhunter Alliance? จบพวกเราทั้งหมด? ฮาฮา ไปดูกันเลย!” เมื่อพูดจบ Tyre ก็ลุกขึ้นเพื่อเตรียมโจมตี
“ไทร์ ยืนลง!” รูม่านตาของ Logue กลับมาที่ดวงตาของเขา และความสั่นสะท้านเคลื่อนผ่านกระดูกสันหลังของเขา ก่อนที่เขาจะตะโกนคำเหล่านั้นทันเวลา เขามองไปที่ผู้บุกรุกด้วยใบหน้าที่หวาดกลัวและเสียงสั่นเล็กน้อย เขาถามว่า “มีอะไรให้ฉันช่วยไหม พระเจ้า”
ยางก็ตะลึง เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า Logue ในตอนนี้เป็นคนเดียวกันกับที่เขารู้จักมานาน จักรพรรดิผู้ทรยศและพยาบาทที่น่าอับอายนี้ไม่เคยใช้คำให้เกียรติเมื่อพูดกับบุคคลอื่นหรือแสดงความกลัวต่อสิ่งมีชีวิตใด ๆ แต่ตอนนี้ Logue รู้สึกหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัดและเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำต้อย
“ไทร์ อย่าโจมตี!” ล็อกก์พูดซ้ำในขณะที่เขาค่อยๆ ลุกขึ้น เขารีบหันไปหาผู้บุกรุก โค้งคำนับเขาแล้วถามว่า “พระเจ้าข้า ข้าพเจ้าจะรับใช้ท่านอย่างไร”
“บอกชื่อผู้ฝึกฝนธาตุแห่งความตายทุกคนใน Fringe ให้ฉันทราบ” บุคคลนั้นถามอย่างไม่รีบร้อนหลังจากยิ้มอย่างสงบและจาง ๆ
“Han Hao, Lung-qi, Perseus…” ล็อกตอบอย่างสุภาพหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหน” ถามผู้บุกรุกหลังจากพยักหน้า ดูเหมือนเขาจะพอใจกับทัศนคติของล็อกก์
“ฉันไม่รู้ว่าฮัน ฮ่าวอยู่ที่ไหน แต่คนอื่น ๆ อยู่ที่…” ล็อกตอบอย่างเร่งรีบขณะที่ร่างของเขายังคงโค้งคำนับ
“เอิ่ม.. ดี” ชายคนนั้นหันหลังและเดินออกไปหลังจากได้รับข้อมูลที่เขาต้องการ เขาไม่ได้สนใจแม้แต่จะมอง Tyre, Wasir หรือ Ossora
ห้องเงียบไปนานหลังจากที่ผู้บุกรุกที่ไม่รู้จักจากไป ในที่สุด ไทร์ก็มองดูล็อกด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและถามว่า “เขาเป็นใคร? คุณพ่อของคุณ? ปู่? ทำไมคุณถึงให้เกียรติเขาขนาดนี้”
หลังจากถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ล็อกก็เอนตัวลงบนที่นั่งของเขา หลังจากใช้เวลาสงบสติอารมณ์แล้ว เขาก็ทำหน้าบูดบึ้งและตอบว่า “ฉันจะไม่เคารพพ่อและปู่ของฉันขนาดนั้น และถ้าฉันเกี่ยวข้องกับเขาจากระยะไกล ฉันก็คงไม่อยู่ในชายขอบแล้ว”
“แล้วเขาเป็นใครในโลกนี้” แม้แต่วาซีร์ที่ปกติแล้วไม่ช่างพูดก็อดไม่ได้ที่จะถาม
“เกินพระเจ้า!” ล็อกตอบตะกุกตะกักราวกับว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการพูดออกมา หลังจากหยุดชั่วครู่หนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไทร์และคณะเข้าใจเขา เขาเสริมว่า “และแน่นอน ไม่ใช่คนโง่เขลาอย่างเรา”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น Tyre, Wasir และ Ossora ก็ตกตะลึง ตัวสั่นเคลื่อนไปตามกระดูกสันหลัง
“ไม่น่าแปลกใจเลย… ฉันน่าจะเดาได้… ถ้าไม่ใช่เขา ล็อกก์ก็คงไม่ถ่อมตัวขนาดนี้หรอก…” วาซีร์ตั้งข้อสังเกตซึ่งหน้าซีดเล็กน้อย
“ฉันดีใจมากที่ได้ฟังคุณและไม่โจมตี…” ไทร์ทำหน้าบูดบึ้งและพูดต่อ “ไม่เช่นนั้น ขอบสนามจะแบนราบก่อนที่นักล่าเจ้าพ่อจะมาที่นี่ด้วยซ้ำ”
“ทำไมเขาถึงมาที่ฟรินจ์? เขาต้องการอะไร?” Ossora ดูเหมือนค่อนข้างสับสน เขาพึมพำกับตัวเอง “เป็นไปได้ไหมที่ Twelve Existences ตั้งใจจะล้าง Fringe ออก? เป็นไปได้ยังไง…?”
ล็อกสามารถสงบสติอารมณ์ได้เต็มที่และด้วยใบหน้าที่รวบรวมไว้ เขาให้การวิเคราะห์ของเขา “นั่นอาจไม่ใช่ความตั้งใจของเขา ไม่อย่างนั้นพวกเราสี่คนคงตายไปแล้ว เขาควรจะสนใจอย่างอื่น…” หลังจากหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง Logue อธิบายว่า “ดูเหมือนว่าเขากำลังค้นหาบางสิ่งหรือใครบางคน… วิญญาณของเขาได้สำรวจทุกส่วนของร่างกายของฉันแล้ว ไม่มีอะไรที่ฉันจะปิดบังเขาได้ เขาคงไม่พบสิ่งที่เขาตามหาจึงได้ไว้ชีวิตข้า…”
“ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ มิฉะนั้น การลืมเลือนจะตกอยู่กับเราไม่ว่าเราจะทำอะไรก็ตาม” Ossora ค่อนข้างมองโลกในแง่ร้าย เขารู้ดีว่าแม้แต่พลังรวมของ Fringe ก็ไม่มีโอกาสเกิดขึ้นกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้
“ฉันคิดว่าเราควรเรียกว่าวันนี้ เราทุกคนต้องการเวลาสงบสติอารมณ์จากเรื่องนั้น” ไทร์กล่าว จบการประชุมอย่างเด็ดขาดหลังจากเห็นว่าจักรพรรดิอีกสามคนไม่มีความปรารถนาที่จะพูดถึงการปกป้องพันธมิตรก็อดฮันเตอร์อีกต่อไป
Wasir, Logue และ Ossora เห็นด้วย โดยที่ไทร์ไม่พูดอะไรอีก พวกเขาก็จากกันไป แม้แต่ล็อกกลับบ้านไปดูดนิ้วโป้งแทนที่จะอยู่ข้างหลังเพื่อคุยกับไทร์ต่อไป
หลังจากที่ทั้งสามคนจากไป ไทร์ก็นั่งเงียบ ๆ อยู่ในห้องเป็นเวลานานก่อนที่จะออกจาก Omphalos อย่างลับๆ เขาไปที่ภูเขาไฟที่ตายแล้วซึ่งฮันซั่วได้รับการแนะนำให้รู้จักกับจักรพรรดิเป็นครั้งแรก เขาเดินไปข้างหลังหน้าผา วางบาเรียร์ หยิบกระจกวิเศษออกมา แล้วโทรไปที่ธากา
ไม่ไกลจากหน้าผา มีร่างผียืนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ กำลังติดตามไทร์…